Если риллианину нужен не только один Шеннон, очень скоро все человечество будет мертво. Время было дорого. Он признался самому себе, что оставил магниты для себя. Ему так и виделось: он стоит на руинах миссии, прикрывая собой Эллу, чтобы лицом к лицу встретиться с очередным риллианином.
Инженеры лихорадочно работали, пытаясь наладить А-оружие. Им нужно было только немного времени: лет двадцать или около того…
– Привет, Элла, - он встал с постели Стюарта и сделал несколько шагов ей навстречу. Они обнялись.
Элла замерла в его руках. Маклеод несколько раз нежно поцеловал её в щеку, потом - в губы, и она понемногу расслабилась.
Потом она прижалась к нему в ответ, Тейлор почувствовал, как бьется её сердце - как пойманный зверек.
– Эй, - прошептал он, отводя голову назад, чтобы видеть её лицо. - Все будет хорошо.
– Йетс сказал, ты хотел видеть меня…
– Не совсем, - честно ответил Маклеод. - Что-то тебе неправильно передали. Я хотел, чтобы ты знала, где я, но не…
Она отпрянула назад и ударилась ногой о кровать Стюарта.
– Нет, не неправильно передали, - отрезала она. - Сэм сказал, что тебе надо поговорить без Минского. Значит, ты ничего не передавал? - Ее глаза были прищурены. - Он хочет улизнуть без меня.
– Не волнуйся, катер ещё не готов: там нет ни магнитов, ни оружия. - Если Йетс действительно додумался так сделать, то Маклеод почти готов был поблагодарить его.
Но он не должен показывать, что рад случившемуся.
– Пойдем сходим в ангар, посмотрим, как идут приготовления. - Хватит сидеть среди больных, от этого пользы ни им, ни ему все равно не будет.
Глядя на разъяренную Эллу, он понял, что надо спасаться.
– Тинг, если ты тоже замешан в этом…
– Элла, успокойся.
Она уже сделала несколько шагов к двери.
– Что?
– Вернись.
Она осталась на месте, и казалось, между ними пролегла ледяная пустыня.
Потом она медленно подошла к нему.
Маклеод сказал очень тихо:
– Я люблю тебя. Я бы не стал обманывать тебя.
– Я думала, что знаю тебя, - её голос был холоден.
– Я не хотел, чтобы ты ехала, это правда, - он подошел к ней на шаг. - По крайней мере, не с Йетсом, он псих. Но я не стал бы так подло обманывать. Поверь мне.
– Я пытаюсь.
– Ты обвиняешь меня без доказательств. Ты даже не знаешь, где они - в моем кабинете или уже в катере.
– Тинг, я иду туда. Я полечу в этом катере, если он ещё там. Ты прав: Йетс не сможет один помочь Шеннону. Там должен быть кто-нибудь со здравым смыслом, чтобы умерить его пыл…
– Элла, я обещаю тебе, если катер ещё там, ты полетишь на нем, даже если мне придется лететь с тобой.
– Ты обещаешь? Тогда позвони в ангар и скажи, чтобы их не выпускали без меня.
– Постой здесь, я позвоню.
Маклеод воспользовался телефоном, предназначенным для медсестер, и убедился, что катер до сих пор стоит на месте.
Он вернулся к Элле и легонько тронул её за локоть.
– А теперь, миледи, ваш экипаж ждет.
По настоянию Эллы он позвонил к себе в кабинет, но там никого не было.
– Должно быть, они уже вышли, - объявил Маклеод, вешая трубку.
Он видел только одно объяснение, почему Йетс решил не брать с собой Эллу. Поэтому он отдал приказ не препятствовать отлету Йетса, если он решит воспользоваться катером до их с Эллой прихода.
Они вошли в ангар и увидели, что катер марсианских наблюдателей по-прежнему стоит на своем месте. Пришлось притворяться, что он рад этому. Теперь никуда не деться от проблемы: он не может разрешить Элле лететь с Йетсом и Есильковой, есть там с ними Шеннон или нет. Не может - и все.
Катер марсианских наблюдателей можно было смело назвать лайнером - он был оборудован как настоящее пассажирское трансатмосферное судно: мягкие кресла, кухня с большим запасом провизии, шлюзовая для эвакуации, многофункциональный двигатель, который переключался с окисления атмосферным воздухом на чистый кислород без малейшего толчка - из полных стаканов пассажиров не проливалось ни капли кофе.
Маклеод смотрел на катер, и ему внезапно захотелось бежать на нем с Эллой, с друзьями, с ранеными, бежать на Землю, где смерть придет к людям ещё только через несколько дней.
Это было бы несложно. Катер имел навигационную программу, даже если оба пилота внезапно оказались бы мертвы, судно могло автоматически войти в атмосферу и приземлиться при нулевой видимости на шестидесятифутовую площадку.
Если бы он решил сделать это, надо только отдать приказ, отобрать тех, кто полетит, и как можно скорее отправляться, до того, как в ангар ворвутся остающиеся, тоже желающие спастись.
Но приказ был отдан другой: никто не полетит на Землю, пока все не кончится, и Маклеод не собирался нарушать его.
Он стоял, прислонившись к стеклянной будке, где на ящиках с инструментами сидели техники, и наблюдал за Эллой. Она вертела головой по сторонам, высматривая, не идет ли Йетс.
Когда станет окончательно понятно, что Йетс не придет, можно будет подойти к ней, поговорить с ней, утешить её. Но где-то в глубине мозга копошилась раздражающая мыслишка: а почему Минский был так покладист и даже, э-э… цивилизован? А если учесть отчаянную глупость Йетса, то…
