Между тем, Король продолжал, голос его становился резче и жестче:
– Итак, Властитель Тьмы объявил о том, что, когда звезды, планеты и луна сойдутся в той последовательности, в какой они были в момент убийства Авеля, магическая сила вернется в клинок. И будет она продолжаться столько времени, сколько ею наслаждался сам Каин. То есть, одну сотню лет. Но для этого, чтобы овладеть этой силой, необходимо проделать то же, что и Каин… Окропить кинжал кровью. – Король остановился и улыбнулся в сторону мальчиков, показав им прямые ряды блестящих зубов. – Невинной кровью.
Инди смело продолжал доводить Короля до бешенства.
– Действительно думаешь, что мы в это поверим?
– А в это вы поверите? – вскипел Король.
Из украшенных драгоценностями ножен он достал нож. Кинжал был выполнен из грубой стали и выглядел довольно древним.
– И в это? – Он распахнул царственный халат, чтобы выставить на всеобщее обозрение обнаженную грудную клетку.
На груди его было огромное красное родимое пятно.
– Нет, только не говорите мне… – задохнулся от удивления Индиана.
–
– Теперь ты мне веришь?! – спросил Король Зэд. Он засунул кинжал в ножны и запахнул халат.
Инди попытался привести в сторону своего мнения еще один аргумент.
– Итак, у тебя есть некое клеймо. И что из этого? – рассмеялся он. – Это еще отнюдь не означает, что остальная часть всей этой чепухи – правда. О магической силе кинжала. Об окроплении клинка… – Инди остановился и сглотнул. – Об окроплении клинка невинной кровью. Предположим, что все это неправда. Я хочу сказать, никто и никогда не пытался еще этого сделать. А так вы потеряете хорошие деньги, которые могли бы получить за нас в качестве выкупа.
– Проделать это уже пытались, – заявил Король Зэд.
– Когда? – насторожился Индиана.
– Однажды, три тысячи лет назад; звезды сошлись тогда именно так, как требовалось, – сказал Король. – Мой предок повторил священный обряд крови. И сила клинка принадлежала ему на протяжении ста лет.
– Неужто? – заинтересовался Инди. – И отчего же мы никогда не слышали о нем? Что же он сделал с так называемой силой ножа?
– Сначала он покорил могущественную империю, – ответил Король. – Это заняло у него двенадцать лет. Затем он начал приготовления к тому, что сила клинка начнет ниспадать. Миллионы рабов в течение пятидесяти лет работали на строительстве великого города. Города, в который он мог направить своих людей, когда не смог бы уже защищать свою империю. Подземного города.
Король сделал рукой жест, которым мысленно обвел тронный зал и все другие комнаты, коридоры и лестницы, которые видел Инди и о которых Индиана мог только догадываться. Инди потряс головой от благоговейного трепета, охватившего его при мысли о том, насколько же необъятно должно быть это пространство.
– Здесь были свои источники воды, – продолжал Король. – И много, много комнат для хранения пищи. Проходы этого города могли быть заблокированы, так что ни один враг не мог захватить его. Итак, когда с севера на его империю пошли могучие крестоносцы, он увел своих людей под землю. Здесь его царственные наследники могли переждать, пока не вернется клинку его магическая сила.
– Вы хотите сказать, что люди живут здесь на протяжении вот уже трех тысяч лет? – переспросил Инди.
– Я живое доказательство этому, – заявил Король, гордо подтянувшись. – Наверху земли… были разрушены все следы нашей империи. Но здесь, внизу, мы в безопасности. Нас становилось все меньше и меньше, но нам удалось выжить.
– И что, никто вас так и не обнаружил? – поинтересовался Индиана.
– Все эти годы? – вступил в разговор Герман, недоверчиво покачивая головой.
– Первых из тех, кто наткнулся на нас, мы убили, – пожав плечами ответил Король. – Но затем, когда их становилось все больше и больше, мы отступили. Мы оставили верхние уровни нашего города для использования другими беженцами. Христиане спасались там от язычников. Затем язычники спасались от христиан. Потом христиане спасались от исламистов. Для того, чтобы избегать встреч с ними, мы выстроили отдельные входы на самые нижние уровни, где сейчас и живем.
– Такие входы, как и тот, через который забрались сюда мы, – произнес Инди.
– Да уж, повезло нам несказанно, – пробормотал Герман.
Но Король не обратил на эти слова никакого внимания. Он весь без остатка был теперь погружен в историю. Он воскрешал в памяти деяния собственных предков.
– Мы использовали эти секретные ходы, чтобы выбираться на поверхность, пополнять запасы продовольствия. Еще мы использовали их, чтобы засылать на землю шпионов. Эти люди держали нас в ведении того, что происходило во всех концах света. Мы должны были быть готовыми, что в один прекрасный день солнце взойдет и над нами.
– Это те самые люди, пред которыми вы танцевали в Конье? – поинтересовался Инди. – Это были шпионы твоего подземного царства.
Король кивнул:
