— У тебя кольцо на пальце. Уверен, его всучили тебе как древнеегипетскую редкость. Надеюсь, грабитель не нанес тебе слишком большой финансовый урон.
— Маркус, как вы могли так обо мне подумать? — запротестовал Инди. — Я купил кольцо очень дешево на память о нашей поездке. Надеюсь, вы заметили, что оно поддельное?
Когда они поднимались по лестнице, Маркус печально спросил:
— Ты ничего не слышал о трагедии, которая произошла прошлой ночью?
— Нет, не слышал, — ответил Инди, зная, о чем пойдет речь.
— Знаменитый археолог фон Траппен погиб во время взрыва его яхты. Очевидно, у него был динамит для подрывных работ. Жаль беднягу. Ужасный конец такой блестящей карьеры. Правда, его последняя экспедиция провалилась. Все говорили ему, что в Египте больше не осталось необнаруженных гробниц. Но он не слушал, хотя и признал свою неудачу перед самой катастрофой.
— Судьба круто обошлась с ним, — согласился Инди.
— Золотой век археологии закончился, — вздохнув, сказал Маркус и потрепал по плечу Инди. — Если ты собираешься стать археологом, то не думай, что тебя ждут необычайные приключения. Их давно нет в современном мире.
— Наверное, вы правы, — кивнул Инди.
А за спиной скрестил указательный палец и средний с кольцом.
В 1914 году Германия и Англия вступили в Первую мировую войну, которая стала одним из самых широкомаштабных военных конфликтов в истории человечества. В 1918 году Германия потерпела поражение, и кайзер Вильгельм отрекся от престола.
В 1922 году британская археологическая экспедиция после длительных раскопок в Долине Царей обнаружила гробницу Тутанхамона. Это событие стало настоящей сенсацией XX века. За все историю археологических раскопок еще не удавалось найти что-либо более великолепное: многочисленные украшения, золотые предметы, а также саркофаг с мумифицированным телом фараона. Но исследователи были поставлены в тупик: было очевидно, что в гробнице кто- то уже побывал, хотя сокровища из нее и не пропали.
По прошествии времени несколько человек, принимавших участие в экспедиции, по разным причинам скончались. Говорили, что они подверглись древнему «проклятию фараонов», но авторитетные ученые считают эту идею бредовой.
Это далеко не единственные загадки гробницы Тутанхамона. И никто не знает всей правды, ну, кроме двух мальчишек, по воле судьбы оказавшихся летом 1914 года в этой гробнице.
Ни одна живая тварь, кроме авторов, при написании этой книги не пострадала
— Итак, господа, я очертил вам круг тем, которыми мы займемся в ближайший месяц, — сказал лектор. — Какие вопросы?
Он уперся руками о кафедру и строгим взглядом осмотрел аудиторию.
— Разрешите, сэр? — руку подняла девушка, сидевшая за столиком в первом ряду.
— Разумеется, мисс…
— Сара Бартоломью, сэр. Вот у меня записано: «Пятое Небо, как стержневое понятие космогонических концепций древних ацтеков». Я не ошиблась? Пятое, а не седьмое?
— Пятое Небо — это то место, где мы с вами обитаем, мисс Бартоломью, — улыбнулся лектор. — Есть у него и другое название: Пятое Солнце или Солнце Движения, Наоллин. История Вселенной, господа, делится на пять великих Солнц. Первым было Солнце Ночи, оно изображалось в виде головы кошки и воплощало царство безнадежности. Вторым было Солнце Дыхания — чистый дух, возрождающий жизнь. Затем Солнце Огня и Солнце Воды. Надеюсь, вы понимаете, что все это миф, современная наука несколько по-иному видит возникновение нашего мира.
— Профессор, а когда вы расскажете о каком-то там Змее? — спросил пухлый круглощекий коротышка, помещавшийся возле окна. — Я, кстати, люблю драконов и прочих рептилий. А вы, профессор?
— Ваше имя, юноша?
— Джек. То есть Джон Ким, а что?
— В следующий раз шутить будете в коридоре, мистер Ким. По личному опыту скажу, что полюбить рептилий несложно, очень грациозные создания, гораздо сложнее добиться ответной любви. Что касается Крылатого Змея или Кецалькоатля, Змея-В-Перьях, то этот персонаж — центральный в цикле наших лекций. Он присутствует во всех культурах Центральной Америки — Кукулькана на языке майя, Кукумаца на языке киче, — так что мы уделим ему достаточно внимания. И самому божеству, и жрецам, носившим то же имя. В качестве дополнительного материала могу рассказать вам также о географии земель, составлявших владения Крылатого Змея. Удивительные страны, господа…
— Я знаю, — кинул реплику студент из средних рядов. — Разрешите, сэр?
— Вы уже что-то знаете? — широко улыбнулся лектор. — Прошу вас, сэр.
Студент встал.
— Я там был. Ну, в этой долине. У моего отца в Мексике ранчо есть. Пирамиды видел, «проспект мертвых», мне очень понравилось…
— Пирамиды Солнца и Луны?
— Наверное.
