В планах англичан было – распространить влияние империи на сикхов, на тот момент единственную силу в Индии, которая теоретически могла представлять собой угрозу британскому владычеству.
Обменявшись взаимными обвинениями, сикхский двор и Британская Ост-Индская компания разорвали дипломатические отношения. Британцы во главе с сэром Хью Гофом, главнокомандующим Бенгальской армии, стали выступать на Фирозпур, где уже размещалась одна дивизия.
В ответ сикхи пересекли реку Сатледж 11 декабря 1845 года. Хотя армия и состояла в основном из сикхов, в ней также служили панджабские, пуштунские и кашмирские пехотинцы. Артиллерия состояла из тяжёлых орудий, была сформирована и обучена европейскими наёмниками.
Англичане восприняли намерения сикхов как враждебные и объявили им войну. Сикхская армия столкнулась с англичанами 18 декабря в битве при Мудки, и потерпела поражение. Следующее поражение сикхи понесли в битве при Аливале 28 января 1846 г., а уже 10 февраля англичане атаковали главные сикхские позиции в Собраоне. Мосты за сикхами были взорваны и они оказались в ловушке. Сикхки отказались сдаваться и сражались с англичанами до последнего.
Согласно Лахорскому соглашению от 9 марта 1846 г., сикхи уступали британцам район Джуллундур Доаб между реками Биас и Сатледж, также должны были выплатить контрибуцию в 15 млн рупий. Не имея таких денег, правительство уступало в качестве эквивалента Кашмир, Хазарею, все форты, территории, права и прибыли в княжествах между реками Биас и Инд. В более позднем отдельном соглашении (Амритсарский договор) раджа Джамму получил от британцев Кашмир за 7 500 000 рупий. и был титулован Махараджей Джамму и Кашмира.
Махараджа Дулип Сингх остался правителем Пенджаба, а его мать – регентом, однако британское присутствие должно было сохраняться до совершеннолетия махараджи (16 лет). Британская Ост-Индская компания получила контроль над сикхским правительством.
Г. Гардинг, генерал-губернатор Индии (1944–1848) вернулся в Англию в 1848. Его заменил граф (потом маркиз) Дальхузи (1848–1856). Его иногда называют самым выдающимся из индийских генерал-губернаторов. Он много сил и внимания уделял строительству и благоустройству территорий.
Он создал сеть дорог и каналов (Гангский канал), покрывающих теперь Индию. При нём были положены первые железные дороги, учреждены почта, электрический телеграф и пароходное сообщение с Англией через Красное море.
Вскоре после своего назначения генерал-губернатор Дальхузи объявил войну сикхам (1848–1849). Поводом к ней послужила насильственная смерть двух английских офицеров в Мультане, за которым последовало восстание в Пенджабе. Сначала англичане потерпели жестокое поражение (при Чильянвала), потеряв свыше двух тысяч человек. Но затем сикхи были разбиты, Мультан сдался, а Пенджаб присоединён к английским владениям.
В Пенджабе было произведено полное разоружение, установлена поземельная подать, введено гражданское и уголовное судопроизводство.
В дальнейшем к английским владениям присоединялись государства, которые остались без прямых наследников. Сатара… Джханси…Нагпур… Берар.
При генерал-губернаторе Дальхузи карта Индии сформировалась почти окончательно.
Кастовую систему англичане не трогали, но были запрещены наиболее жестокие обычаи и законы – человеческие жертвоприношения, обычай сати – самосожжение вдов.
Собирателем индийских земель Компания выступала на протяжении длительного периода – с середины XVIII по середину XIX в. В результате четырех войн с южноиндийским княжеством Майсур, трех – с союзом маратхских государств и двух – с империей сикхов в Панджабе, а также череды аннексий ряда княжеств Англия стала ведущей державой субконтинента.
Развитие промышленной революции в Британии и вытеснение продуктов индийского ремесла с европейских рынков, высокие расходы на управление и войны в Индии – все это снижало эффективность Ост-Индской компании и ударяло по ее торговле. Если до 1770-х гг. компания была кредитором правительства, то с конца XVIII в. ей самой пришлось брать у него займы. Так, в 1810 и 1812 гг. они составили 1,5 млн и 2,5 млн ф. ст. соответственно. Власть Ост-Индской компании над Индией парламент отменил в 1858 г. Предлогом послужило мощное антибританское восстание в Хиндустане (Северной и Центральной Индии) в 1857–1859 гг., ударную силу которого составили сипайские части армии.
После укрепления позиций промышленной буржуазии в Англии экономическое развитие Индии все больше определялось интересами этого класса. Индия становилась рынком сбыта английских товаров и рынком сырья для английской промышленности.
