Считалось, что благодаря Агни боги обрели бессмертие. Агни связывал богов и людей: он назывался хранителем дома и вестником богов. Жертвенный костер тоже связывался с богом Агни.
Индийцы почитали и бога Сомы – священного опьяняющего напитка, дарующего бессмертие.
Помимо богов в мире существовали злые духи и демоны – ракшасы и асуры – противники божеств.
В поздневедийскую эпоху стали выделять трех главных богов – Брахму, Шиву и Вишну, в дальнейшем они составили «единую триаду». Обожествлялся окружающий мир – горы, реки, леса, растения, животные. Обращение к богам сопровождалось жертвоприношениями. Постепенно образовывалась каста жрецов. В повседневной жизни индиец должен был совершать определенные обряды, например, при рождении детей, при брачной церемонии, смерти близких. Считалось, что жертвоприношение богам даст роду потомство, счастье и богатство. Важную роль играл культ предков.
Сама церемония жертвоприношения выглядела так: на специальное возвышение клалась солома, затем разжигался жертвенный огонь, в него возливали сок растения сомы или молоко, бросали зерна или приносили в жертву животных.
Храмов у ведийских племен вначале не было, но впоследствии появились особые сооружения для совершения религиозных ритуалов.
Древнейшими памятниками индийской религиозной литературы являются веды. Самый знаменитый из них – «Ригведа», собрание более чем тысячи гимнов. Сам сборник был оформлен в конце II – начале I тысячелетия до н. э..
Ведийская литература разнообразна по содержанию и включает тексты разных исторических периодов. Среди них – сборники гимнов – самхиты; «Самаведа» (собрание песнопений), «Яджурведа» (собрание жертвенных формул) и «Атхарваведа» (собрание магических заклинаний и формул). Затем следуют Брахманы – толкования ритуальных текстов самхит, Арапьякй (лесные книги) – тексты для отшельников и Упанишады – религиозно-философские трактаты.
В ряде гимнов «Атхарваведы» отразились верования местных неарийских племен.
В гимнах описывается борьба добра и зла, богов и демонов, распри и конфликты индийских царей…
Самыми знаменитыми эпическими поэмами были «Махабхарата» и «Рамаяна». Оформление они получили позднее – в IV в. до н. э. – IV в. н. э., но упомянутые в них предания и сюжеты сложились в первой половине I тысячелетия до н. э. Основное содержание «Махабхараты» – описание соперничества между племенами Пандавов и Кауравов, которое приводит к знаменитой битве на поле Курукшетра, длившейся восемнадцать дней. «Рамаяна» состоит из семи книг, в которых описывается жизнь царя Рамы в лесной пустыне, рассказывается об острове Ланка (Шри-Ланка), битве царя Рамы со злым демоном Раваном, захватившим жену царя Сити.
У этих двух поэм имеются авторы, которые являются легендарными фигурами, подобно слепому Гомеру или вещему Бояну, и о жизни которых не известно никаких подробностей. Авторство «Махабхараты» приписывается Вьясе, а «Рамаяны» – Вальмики.
Поэмы представляют собой настоящие энциклопедии по истории, социальной и культурной жизни Древней Индии. Уже в древности они пользовались популярностью не только в Индии, но и за ее пределами.
Индийцы имели представление об астрономии; знали Солнце, Луну, другие планеты, созвездия. Был разработан календарь: год делился на двенадцать месяцев, каждый месяц состоял из тридцати дней.
В эпоху вед индийцы обладали обширными познаниями в области медицины. Были известны многие болезни (болезни желудка, сердца, легких, кожи) и методы их лечения – с помощью трав, водных процедур, специально приготовленных мазей. Лечением занимались профессиональные врачеватели – бхишадж. Много сведений по медицине содержится в «Атхарваведе». В этом трактате заклинания против болезней чередуются с их конкретными описаниями и предлагаемым лечением.
Заключительным разделом ведийской литературы индийская традиция считает Упанишады – группу текстов, объединяющих различные философские толкования ведийской мифологии и ритуала. Упанишады называли ведантой – концом Вед; наименование это утвердилось позднее за одной из философских школ.
Этимология названия «Упанишады» вероятнее всего указывает на характер передачи текстов: учитель излагал ученикам, сидевшим около его ног (upa-f-ni + sad – «сидеть около»), позднее его стали толковать как «тайное знание». Традиция насчитывает 108 упанишад, по-настоящему оригинальными из них считаются только 13 текстов, созданных между VII и IV вв. до н. э. и получивших название основных.
Упанишады отражают по существу первую попытку в истории Индиии осмыслить мир в рамках единого, последовательного учения.
