Я оценила то, что Οдхан повёл меня в сторону, противоположную центру города. Конечно, было абсурдным предполагать, что на прогулке можно встретить, например, милорда Маб-Зэйлфрида… Мы дошли до большого парка, разбитого между двумя жилыми кварталами. Около восьми вечера, когда рабочий день уже закончен у многих, парк был полон всех, кто вышел порадоваться первому снегу.
Счастливый детский смех в той стороне, где из влажного липкого снега быстро рос корявый с виду замок, болезненно резанул слух. Чем сейчас заняты мои мальчики?..
Может быть, негативные эмоции как-то проявились на моём лице, потому что милорд Кенхельм остановился и показал мне сначала на замок, а потом — на газон, укрытый плотным белым одеялом, мерцающим в свете фонарей:
— Хотите, слепим свой? Я думаю, у нас получится не хуже.
— Почему бы и нет?
Через полчаса мы промочили джинсы на коленях и перчатки — тоже, потому что ползали по всему газону, катая снежные шары различного размера. Οказалось, что снега нам не хватит даже на фундамент замка, и пришлось совершить вылазку на соседний газон, где чужой корявый замок оскорблял наш тонкий вкус своими поқосившимися башнями.
— Эй. Οни воруют наш снег!
Нас немедленно окружила толпа детишек — как Светлых, так и Тёмных, — перекрыв доступ к строительному материалу. Мало того, пока милорд Οдхан пытался укатить особо крупный снежный шар, часть нашего строения шустро была разобрана и унесена конкурентами. А поскольку они были мелкими и проворными, у меня не получалось защитить замок oт разорения. Потом в нас полетели снежки, пришлось адекватно ответить, потому что стыдно было пасовать перед детской армией — не столько мне, сколько сотруднику Департамента безопасности Светлых эльфов.
Я как раз потирала подбитую снежным снарядом скулу, когда зазвонил айтел во внутреннем кармане куртки. Скорее всего, это мой заказчик, но вдруг отец?! Или мама?! Вдруг, кто-то из мальчиков?!
Нет.
В трубке я услышала грубый голос, говоривший на эльфийском с едва заметным акцентом, выдавая принадлежность к человеческой расе, как и само обращение ко мне:
— Привет, остроухая. Думаешь, до тебя не добраться?..
Первым моим побуждением было тут же нажать «отбой», но я вовремя вспомнила, что разговор прослушивается. Видимо, милорд Одхан пытался мне на это намекнуть, приглядываясь к побледневшему и вытянувшемуся лицу и делая руками какие-то знаки — как будто прикладывал айтел к уху.
Вряд ли здесь кто-то решится открыть стрельбу из-за меня одной — оживлённый парк, общественное место. Тем не менее, во время очередной атаки малышни, мой спутник тут же вынул свой айтел и кому-то позвонил, при этом осторожно оглядываясь и оттесняя меня под сомнительную защиту снежных стен.
— А вы… кто? Я вас не знаю. — Сказала я как можно увереннее и спокойнее.
— Я?.. Скорее, мы.
— Тогда что вам нужно?
— Одна очень полезная вещь, которая стоит хороших денег.
Я скосила глаза в сторону Одхана и вновь увидела, как он подаёт мне какие-то непонятные знаки. Οн хочет, чтобы я тянула время?..
Нужно разговаривать с этим неизвестным как можно дольше, чтобы спецслужбы успели выяснить, откуда идёт звонок?..
Но было уже поздно. В трубке раздались короткие гудки, связь прервалась. Я беспомощно развела дрожащими руками. Дети, видя, что двое взрослых уже потеряли к ним интерес, утаскивали остатки нашего недостроенного замка на свой газон. Теперь завибрировал айтел Одхана.
— Откуда звонили?.. Всё-таки Лондон?.. Спасибо. — Закоңчив разговор, милорд Кенхельм повернулся ко мне. — Кто бы ни интересовался вами, Мирна, следы ведут на территорию Тёмных. Что мы упустили?
Хороший вопрос. Я ведь уже осматривала и ощупывала каждый уголок на своём чемодане и в сумочке, каждый шов и пуговицу на одежде! Одхан сказал мне, что при описи моих вещей в Департаменте безопасности Тёмных была еще и «просветка», но ничего необычного или странного так и не нашлось!
Скорее всего, произошла какая-то досадная ошибка, и неведомые преследователи ищут не там, где надо!
Увы, милорд не согласился с моим предположением.
— Поверьте мне, Мирна, эти лица — эльфы или люди, пока сложно сказать, — точно знают, чего хотят. Вы не вспомнили ничего необычного? Любая мелочь важна.
Мне нечего было сказать. В Тихий Уголок мы возвращались куда более быстрым шагом, нежели в начале прогулки.
За последующий месяц было еще несколько странных звонков с незнакомых мне, или же не определяющихся номеров, но больше со мной никто не пытался заговорить или назвать «остроухой». Вечерние прогулки с милордом Одханом вошли в привычку; несколько раз он увозил меня на своём синем спорткаре «Акура» в ту отдалённую часть квартала, где не селились знатные эльфийские семьи. Прим. авт.: в настоящее время «Acura» — премиальный японский бренд спортивных автомобилей. В первой части цикла упоминается пристрастие Светлых эльфов к спорткарам — в противовес любви Тёмных к массивным внедорожникам.
