— Митрич, мы с Артемом у костра посидим, а ты отдыхай: тебе завтра нас на катере через озеро везти, — решительно сказал Максим. — Мы-то и в пути поспать сможем.
— Я так точно не усну, — сказал Артем и посмотрел на Ингу.
— Ну хорошо, дежурьте, — согласился Митрич и повернулся к Максиму: — Давай-ка отойдем.
Девушки засобирались ко сну и стали укладываться в одной из комнат палатки. Артем устроил ревизию дров, а Митрич с Максимом отошли в сторону.
— На вот, возьми, — егерь достал из сумки перцовый баллончик и фальшфейер10, — на всякий случай. Так спокойней. Главное, все время огонь в костре поддерживайте.
— Ага! Спасибо. Понял, — догадался о назначении вещей Максим.
— И другу своему скажи, чтобы за Ингой приглядывал, пусть поосторожнее с ней сейчас будет.
— Опа! В каком смысле? — удивился Максим. — Думаешь, она снова пропасть может?
— Беременная она, похоже, — ошарашил его Митрич.
— Инга? Беременная? Да ладно! — не верил своим ушам Максим. — Откуда ты знаешь?
— Ну это, конечно, не точно, но с чего бы Золотой бабе Ингу просто так отпускать? Сначала тащили ее за тридевять земель, а потом взяли да отпустили. Значит, на то причина какая-то обнаружилась. Кумекаешь? — многозначительно произнес егерь. — Твою-то они сразу отмели, а Ингу забрали. По ней ведь и не скажешь, что беременная: видимо, недавно совсем. Она, может, и сама еще об этом не знает.
— Подожди, Митрич, что значит — мою сразу отмели? — уставился на него Максим.
Теперь пришла очередь Митричу смотреть на него с удивлением.
— Так ты тоже ничего не знаешь?
— Чего не знаю?
— Про Марго.
— Что про Марго? — никак не хотел понимать Максим.
— Сын у тебя будет. Наследник.
Максима замкнуло. Марго ждет ребенка? Он станет отцом? У маленькой Саньки появится братик? Боже, вот так новости! Одна за другой!
— Точно? Ты не шутишь? — растерянно переспросил он.
— Вы же в городе живете. Там и врачи, и аппараты всякие есть, — развел руками Митрич. — Я думал, ты в курсе.
— А ты сам как это определил? Живота вроде не видно…
— У меня же в роду все знахарями были. Кое-что и мне передалось.
— Ну да, ты рассказывал, что ходили лечить кого-то, — вспомнил Максим. — Так ты, выходит, и вправду шаман?
— Да какой я шаман? Вот дед мой — тот да! Настоящим шаманом был. А я так… знаю чутка.
— Митрич, ты… — Максим не выдержал и обнял его. — Давай выпьем! А?
— Вот вернемся на базу, тогда и выпьем! А сейчас не стоит, — ответил егерь. — И не забудь Артема предупредить, только поаккуратнее, што ли, вдруг я ошибся.
Максим вопросительно поднял брови:
— Митрич, а почему ты сам не хочешь ему об этом сказать? Я смотрю, ты его сторонишься.
Лесник чуть повернул голову и исподлобья посмотрел на сидящих у костра мужчин.
— Ты не обижайся, парень, но я вот что скажу: непростой человек твой Артем. Не знаю, что вас связывает, только держись от него подальше. От него чем-то страшным тянет, не разберу никак. Волка не боюсь, рыси не боюсь… а рядом с ним такой трясун начинается, будто я букашка какая, — неожиданно поделился Митрич. — Так что ты уж сам с ним поговори.
— Хорошо, как скажешь. А что касается Артема, — Максим обернулся и тоже посмотрел на друга, — это ты зря! Он серьезным делом занимается: его лаборатория работает на оборонку, и ему недавно за какое-то важное изобретение правительственную награду вручили.
— Вон оно чего! — протянул Митрич. — То-то я никак в толк не возьму, почему меня рядом с ним такая жуть берет. Значит, действительно что-то стоящее придумал.
— Похоже, что стоящее, раз еще и отпуск дали.
Вдруг лесник застыл на месте. Замерло не только его тело, но и руки, взгляд, даже дыхание. Таким сосредоточенным Максим его еще ни разу не видел. Какое-то время егерь стоял так неподвижно, что казалось, будто с ним случился удар, а потом вдруг начал слегка раскачиваться и бормотать, словно в прострации:
— Молния… Огненная стрела… Ракета…
Затем чуть вздрогнул и перевел на собеседника уже вполне осмысленный взгляд:
— Ракета! Огромная ракета! Страшной разрушительной силы!
Максим смотрел на него с настороженным удивлением.
— Только так, Митрич: я тебе ничего не говорил, ты ничего не слышал, — предупредил он.
— А я и не слышал, — подтвердил умудренный жизнью егерь и еще раз посмотрел на Артема, правда, теперь совершенно иначе. — Ишь ты!
Они вернулись к костру, где Артем с Филиппом ломали сучья и складывали в кучу.
— Филипп Андреич, пойдем отдыхать, — позвал Митрич, и Филипп, смешно выглядевший в одолженной у Дины одежде, поднялся с бревна и отправился следом за ним.
— Вы тут поаккуратней, не усните, — обернулся лесник, — мы вас утром сменим.
Они скрылись в своей комнате, а Максим подошел к женской половине палатки и, не заходя внутрь, тихонько спросил:
— Девчонки, вы спите?
— Максим, тебе чего? — тут же откликнулась Марго.
— У вас все хорошо? Не мерзнете? Есть чем укрыться?
— Нам же Митрич спальники дал. Не замерзнем.
— А-а. Ну ладно. Спите тогда.
— Заботливый, — прошептала подруге Инга, когда Максим отошел от палатки.
Довольная Марго чмокнула ее в щеку и поглубже залезла в теплый спальник. Дина нарочито вздохнула и повернулась на другой бок.
