Друзья двинулись вглубь острова и прошли его насквозь: он был совсем небольшим и без признаков жизни. К счастью, ливень вскоре стал потихоньку стихать и к тому времени, как они вернулись обратно, прекратился совсем. Теперь надо было срочно пускаться в обратный путь: девушки наверняка уже с ума сходили от волнения.
Артем и Максим спустили лодку на воду и поплыли к берегу. Грести единственным веслом было не очень удобно, но им повезло: один из рыбаков, увидев их мучения, сел в лодку, завел мотор и направился к ним. Подплыв поближе, он бросил ребятам один конец веревки, другой привязал к своей лодке и отбуксировал их к берегу.
Поблагодарив спасителя, насквозь промокшие друзья наконец-то поспешили к сторожке.
— Артем, а тебе не кажется, что наши конкуренты по рыбалке похожи на тех, кого мы видели на Бесовом Носу? — вдруг сказал Максим, волоча лодку. — Помнишь, они еще Филиппу мешали?
— Ну ты даешь! Откуда им здесь взяться-то? — удивился Артем. — Тащи давай.
— Значит, показалось…
Идти вдоль берега и тянуть за собой лодку было непросто, но все-таки лучше, чем плыть по озеру с одним веслом.
Когда они наконец добрались до лагеря и стали вытаскивать лодку на берег, к ним подбежали Филипп с Динкой.
— А где все? — тут же озадачили они неудачливых рыбаков странным вопросом.
— Как это — где? — удивились те. — В сторожке должны быть.
— Там никого нет, — сообщил им Филипп. — Мы уже полчаса как вернулись, а в лагере пусто. Думали, они с вами.
— Мы же на рыбалку уходили!
— И Митрича нет, и девчонок? — уточнил Артем.
Ребята привязали лодку и быстро направились к дому.
— Филипп, ну что ты нервничаешь, может, они за грибами или ягодами пошли, — равнодушно предположила Дина. — Вот прям сразу трагедия!
— Так дождь же был, — ответил Филипп. — Какие грибы?
— Может, действительно ушли, — согласился Максим. — Филипп, а ты не пробовал сигналить из машины? Кабина-то открыта.
— Я же говорю, думал, что вы все вместе. Сейчас посигналю, — сказал фотограф и направился к уазику.
Ребята заглянули в пустой дом и снова вышли на крыльцо.
— Что он там возится? — пробурчал Артем и тоже двинулся к машине.
Филипп, будто онемев, стоял у раскрытой дверцы и не сводил глаз с салона. Артем подошел и заглянул внутрь: на линолеумовом полу неподвижно лежал Митрич. Рядом валялась фуражка, а на голове егеря виднелись следы крови.
— Макс! — крикнул Артем, оглядываясь по сторонам. — Быстро сюда!
Прибежали Максим и Динка.
— Ой! — вскрикнула девушка и отшатнулась.
Максим обошел машину и, открыв дверцу водителя, начал долго, протяжно сигналить.
— Пульс кто-нибудь проверял?..
Дина достала из кармана зеркальце и передала Филиппу. Тот поднес его к носу Митрича.
— Дышит вроде, — неуверенно сказал он.
Артем схватил руку егеря и нащупал запястье.
— Есть пульс! — подтвердил он.
— Кому-то надо везти Митрича в город, — произнес Максим. — Филипп, найдешь дорогу?
— Найду, куда деваться, — кивнул тот.
Неожиданно со стороны озера донесся шум мотора, и все обернулись. К берегу причаливала та самая лодка, которая помогла им выбраться с острова. В ней сидели двое мужчин. Артем с Максимом направились им навстречу.
— У вас что-то случилось? Помощь нужна? — первым делом спросили рыбаки, но ребята увидели лежавший у них в лодке карабин и напряглись.
Мужчина постарше это заметил и пояснил:
— Не переживайте, в тайге без оружия нельзя.
— У нас раненый без сознания и две девушки пропали. Похоже на нападение, — коротко сообщил Максим.
— Ой! — неожиданно вскрикнула Дина. — Мне кажется, я знаю, кто мог напасть! Это бывший парень Инги. Я слышала, как она рассказывала Марго, что вроде видела его недавно.
— Понятно, надо срочно отправляться на поиски, — сразу же отреагировал Максим.
— Филипп, езжайте, — сказал Артем. — Держи телефон. Как только доберешься до связи, сразу позвони по этому номеру и обо всем сообщи.
— Хорошо, — ответил фотограф. — Динка, возьми какие-нибудь чистые тряпки и залезай в машину.
Девушка нашла в сторожке старенькое полотенце и, переборов брезгливость, прижала его к ране на голове Митрича.
— Поехали, — сказала она.
Филипп уселся за руль, завел двигатель, и они уехали. Ребята повернулись к рыбакам.
— Нам пора, — сказал им Артем. — Прощайте.
— Постойте, — остановил их мужчина постарше. — Вы когда-нибудь охотились в тайге? По следам ходили?
— Разберемся как-нибудь, — ответил Максим. — Там наши девушки.
— Да это понятно. Я вас и не отговариваю, — произнес мужчина.
Его молодой напарник в разговор не вмешивался и во всем полагался на старшего.
— Извините, нам надо идти, — снова сказал Артем.
— Мы с вами, — решил мужчина. — У меня свое охранное предприятие, так что я вам пригожусь.
— Отлично, — пожал ему руку Максим, — от этого мы не откажемся.
— Меня зовут Виктор Сергеевич, его Гарик, — кивнул он на своего товарища. — У вас оружие есть?
Максим нырнул в сторожку и вернулся с карабином Митрича.
— Пользоваться приходилось?
Артем взял у Максима карабин и осмотрел.
— В командировке я несколько раз ходил с военными на охоту, — сказал он.
