Марго рассмеялась, и остальные засмеялась вместе с ней. Беседуя и рассказывая друг другу различные истории, они просидели на деревьях достаточно долго, и вот уже стали неумолимо приближаться сумерки. По совету Сергея девушки привязали себя кофтами к стволам и продолжали переговариваться. Волки улеглись под деревьями и уходить, похоже, не собирались.
Тогда Марго решила предложить свой вариант решения проблемы:
— Предлагаю пожертвовать одним из нас! Тогда хищники насытятся и уйдут, а оставшиеся двое смогут добраться до наших.
— Сергей, ты настоящий мужчина? — как бы между прочим поинтересовалась Инга.
— Нет, я обычный! Я вообще невкусный: я же геолог.
— Это да, — согласилась Инга и стала напевать:
Марго подхватила:
Припев они пели уже все вместе:
Волчья стая беспокойно вскочила с места и завыла.
— Что? Съели? Выкусили? — со злостью крикнула им Марго. — То-то. Не дождетесь!
— Это, конечно, все здорово, но мы так сами с голоду умрем, — вздохнула Инга.
— Мы худеем. Помнишь? — сказала Марго.
— Помню, — с сожалением ответила Инга, — только худеет все, что только можно, кроме живота.
— Ой, не смеши. Какой у тебя живот! Одно название.
Инга ощупала себя и подвела неутешительный итог:
— Надо срочно записываться в тренажерный зал.
Сергей развязал свой рюкзак и достал последний кусок сала, отрезал от него немного и крикнул Инге:
— Ну что? Будешь худеть, или как?
Инга выставила руку ладонью вперед и крикнула:
— Худеть будем, когда вернемся! Бросай!
Сергей завернул отрезанный кусок в бумагу, прицелился и кинул ей прямо в руку. И даже почти попал — но помешала крохотная веточка… Кусок зацепился за нее, так и не долетев до руки Инги, изменил траекторию и упал на землю.
Лежавший рядом волк вскочил и, учуяв запах, хотел проглотить добычу, но тут же замер и ощетинился, увидев, как грозно оскалился и зарычал вожак. На мгновение все застыли на месте — и в это время прозвучали два быстрых, почти слившихся в один, выстрела. Вожак и его соперник упали замертво, два их товарища, поджав хвосты, бросились наутек, но тоже рухнули, подкошенные двумя следующими выстрелами.
На поляну вышел мужчина, державший в обеих руках по пистолету. Девушки на деревьях сжались от страха: бандиты все-таки сумели их отыскать!
— Спускайтесь, — сказал человек, обращаясь к троице на деревьях. — Волков больше бояться не стоит.
Девушки не шелохнулись.
— Послушайте, что вам от нас надо? — крикнул в ответ Сергей.
— От вас — ничего. Я даже не знаю, кто вы такой, — ответил мужчина. — А вот с девушками мне есть о чем поговорить.
Однако они обе молчали, замерев от страха и не имея ни малейшего желания общаться с обладателем двух пистолетов.
— Идите своей дорогой, мы никому ничего плохого не сделали! — снова крикнул Сергей.
В это время на поляну выскочил еще один мужчина с ружьем. Он увидел убитых волков и одобрительно произнес:
— Ловко ты их! А девчушки где?
Первый указал взглядом на густые кроны деревьев. Прибежавший снял фуражку, задрал голову — и девушки тотчас его узнали.
— Девоньки, слезайте ужо. Это я.
Инга и Марго в одну секунду слетели вниз и бросились обнимать усатого егеря.
— Митрич, родненький! Ты живой! Мы даже не знали, что и думать. Даже боялись говорить об этом. Слава богу!
— Все нормально. Обошлось, — улыбался он, обнимая девушек. — Меня Филипп отвез к одной доброй женщине, она и подлечила.
— А мне можно слезать? — раздался сверху голос геолога, о котором все позабыли.
Девчонки рассмеялись.
— Слезай, Сергей. Это свои! — крикнула Инга.
— Митрич, а ребята где? — сразу спросила Марго.
— Дык все хорошо с вашими ребятами. Они сейчас по тайге, небось, бегают, вас ищут. Мы только вчера с ними расстались.
— Мы? — выразительно спросила Инга.
— Меня зовут Виктор Сергеевич, — представился Стрелок. — А вы, наверное, Инга.
— Простите, что приняла вас за бандита. Мы ведь с вами ни разу не встречались, — смущенно проговорила она и повернулась к подружке: — Знакомься, Марго, это Виктор Сергеевич… Э-э… Мой знакомый.
Марго стояла рядом и с недоумением смотрела на непонятно откуда взявшегося знакомого Инги.
— Мне удалось разыскать отца Артема, — разъяснила ей подруга, — и Виктор Сергеевич находится здесь по его просьбе. Из-за Андриса.
— Отца Артема? Из-за Андриса? — У Марго округлились глаза, а вопросов стало еще больше, чем было.
— Я тебе потом все расскажу, — взяла ее за руку Инга. — Только Артему пока не говори.
