Она потребовала у меня право первой ночи. Она вынудила выполнить ее волю. Казалось бы, не забрала ничего существенного, но в итоге лишила меня всего: гордости, сна, будущего. Убить тебя, принцесса, станет истинным наслаждением. Осталось лишь отыскать беглянку.
Волнение чуждо демонам. Но случались моменты, когда даже мы его ощущали.
Сегодня отец со своим советником покинули наши подвижные земли, а потому у меня появилась возможность провернуть задуманное – инициировать свой дар. Без него я не смогу постоять за себя и заявить о единоличном правлении родным Асмуаром. Но если бы мои братья и сестра еще были живы… Однако их больше нет, Олгор превратился в помешанного на своем горе безумца, советник медленно, но верно пробирался к власти и уже тянул руки ко мне, намереваясь через нашу свадьбу занять трон. Вот только я не позволю ослабить наш род этой связью. Я должна действовать. А потому мне нужна эта ночь. Нужен благословленный на брак мужчина.
– Три глотка крови и право на первую ночь, – повторяла я, стоя перед закрытыми дверьми в церемониальный зал. То ли уговаривала себя, то ли настраивалась, то ли заучивала, чтобы не сбиться. – Заявить свое право, испить кровь и потребовать соития.
– Госпожа, вы справитесь! – поддержал меня верный слуга.
– Граян, – зарычала я, и он поспешил застыть в глубоком поклоне. – Надеюсь, ты понимаешь, кто он такой и во что, вероятнее всего, выльется мой поступок. На нейтральных землях точно не планируется других свадеб? Мне подойдет любой другой, только не принц Райсана.
Слуга склонился еще ниже, готовый понести наказание. Полное подчинение, смиренная покорность, отложившийся в подкорке мозга страх… Я неслышно выдохнула и вновь устремила взор на двери. Если сейчас не отступить, в моем арсенале появится еще и кровный враг. Вот только других вариантов нет.
– Госпожа, человек не посмеет бросить вызов демону, – произнес слуга, опасливо подняв голову. – Он беспрекословно исполнит вашу волю.
– Сомневаюсь, – поморщилась я, ведь мне предстояло настоять на соитии с незнакомым человеком.
Но все это ради достижения высшей цели. Нет поводов для волнения. Мне нужно инициировать дар!
Я напомнила себе, что демонам чуждо волнение, и выпустила вперед силу.
Это всего лишь ночь. Очень важная ночь, от которой зависела судьба моего Асмуара.
Двустворчатые двери распахнулись. Лепестки роз, что усыпали ковровую дорожку, подхватил ворвавшийся в церемониальный зал ветер. По рядам гостей побежала волна тревожного шепота. От испуга вскочила моя новоиспеченная супруга. А всему виной была
– Людишки не рады меня видеть?
Демоница!
Белые волосы отливали серебром и тяжелыми волнами спадали до самого пояса. Сквозь них виднелись остроконечные черные наплечники. Серое атласное платье небольшим шлейфом тянулось за принцессой Асмуара. Стук ее каблуков, казалось, отбивал обратный отсчет наших жизней: последний вздох, удар сердца и взгляд.
Я отыскал рукой ладошку своей молодой жены. Появление Саани сулило беду. Демоны никогда и никого не щадили, ступали на нейтральные земли только ради увеселения и забавы, оставляли после себя кровь, страдания и сломанные жизни. Люди боялись этих тварей. Но я не собирался поддаваться страху и планировал возвысить Райсан, избавив после коронации свою страну от их гнета. Арханцы, торцы, зильвейцы и особенно асмуарцы – омерзительные творения Младшего бога. И они вскоре познают всю мощь людей!
Принцесса остановилась у основания ступеней, ведущих к трону, и повернулась к гостям. Шумно втянув носом воздух и покачав головой, она продемонстрировала всем собравшимся свое недовольство. Ее спутник в черной робе, следовавший за ней по пятам, подал знак, и присутствующие рухнули на колени, выказывая почтение высшей расе.
– Все вон! – Гневный голос демоницы пронесся по залу мощным порывом ветра.
Гости засуетились. Раздался топот множества ног. Люди толпились, спешили выполнить приказ, толкались, поторапливали друг друга, невзирая на их пол и положение в обществе. Перед принцессой Асмуара они все были равны.
Приспешник демоницы подошел к застывшему священнику и подтолкнул его к двери. Богослужитель что-то жалобно проскулил про кару небесную, но, встретившись взглядом с Саани, последовал примеру остальных.
– Вы прервали обряд бракосочетания, – начал я весьма спокойно, обжигая взглядом спину принцессы.
Поднялся. Кивком попросил супругу присесть и ни о чем не беспокоиться. Сердце сжалось от вида огромных карих глаз, смотревшихся чуждо на фоне мертвецки бледного лица. Беата… Не бойся, эта тварь не испортит нам праздник. Ты приехала в мои края не для того, чтобы терпеть нападки демонов.
Я подавил порыв утешить девушку или хотя бы поправить прядь каштановых волос, чтобы моя принцесса не дрожала осиновым листом на ветру. Бедная. Видно, наслышана о злодеяниях асмуарцев – злейших и самых сильных врагов Райсана.
Мои пальцы собрались в кулак. Я стиснул зубы, чтобы попытаться мирным путем разрешить назревающий конфликт. Одно неверное слово могло развязать войну – нам этого не надо. Пока что.
