Чтобы не терять времени зря, пока окончательно не стемнело, мы отправились на поиски коневода. Хозяин постоялого двора добродушно, ещё за один мисан (пусть подавится!), подсказал, где подобный обитает. Мы и отправились по указанному «адресу». Нашли. К тому времени солнце уже скрылось за горизонтом. Договорились о цене на лошадок, которые в действительности, даже на мой непрофессиональный взгляд, были так себе. Так что и плата, хоть хозяин поначалу и заламывал цену, была подстать лошадушкам — таксебешная — всего полтора гилара за трёх коней. Мы решили не тратить деньги на запасных скакунов, тем более таких старых. Всё равно мы от них избавимся при первом же удобном случае и заменим их на коней получше. Алая и Орила лёгкие — лошадь их обеих выдержит, а я поеду на второй. Хотя для меня это весьма проблематично! Я привык к автомобилям, а не к живому транспорту. Не знаю, как я удержусь на спине скакуна. Буду выглядеть нелепо и смешно! Третья лошадка потянет нашу нехитрую и немногочисленную поклажу.
Заплатив хозяину, плюс добавив сверху ещё десять мисов за корм для животинок, мы забрали лошадей и отправились обратно.
Тут-то нас и поджидал сюрприз. Неспроста я чувствовал чей-то пристальный взгляд весь день.
Как оказалось, давешний портовый охранник, чтобы выяснить, где мы остановились, скорее всего, отправил кого-то за нами. Ибо верзилу я бы вычислил на раз-два. С его-то габаритами только слежку устраивать. В общем, здоровяк привёл с собой пятерых дружков, вооружённых тесаками да дубинками, и они засели в засаде дожидаться нашего возвращения. Днём эти отбросы вряд ли бы рискнули разбойничать, и уж тем более — нападать на гладиатора. Но блеск драгоценного металла манит. Похоже, бандиты надеялись на внезапность, однако не получилось… Алая и Орила оказались быстрее. Моего вмешательства не потребовалось — даже арбалет взвести не успел. В считаные секунды четверо разбойников были оглушены молниеносными ударами Алаи, другие двое не пережили знакомства с кинжалами Орилы и оказались на земле с перерезанными глотками в лужах собственной крови. Она предпочитала не церемониться с врагами.
— Всех обыскала? — поинтересовался я, прислонившись плечом к стене дома.
— Пфф, — Орила приподнялась и показательно подбросила на ладони кошель с деньгами.
Наши лошадки стояли в стороне, понурив головы. Им явно хотелось спать.
— Надо бы остальных связать и оставить тут, — предложила Алая. — Стража бандитов найдёт и сама разберётся.
— Согласен, — я отлепился от стены, и стал шарить глазами в полумраке, надеясь найти что-то хоть отдалённо напоминающее верёвку.
— Что тут происходит? — патруль городской стражи вынырнул из-за поворота с копьями и мечами наперевес.
— Вспомни стражу — она появится, — тихо произнесла Орила.
— Всё в порядке, — произнёс я и в то же время положил ладонь на её плечо, видя, как она потянулась к кинжалам на поясе. — На нас напали бандиты, мы защищались.
— Мы гладиаторы, — добавила Алая, показывая узор на предплечье.
Стражники чуть приблизились и выстроились полумесяцем, держась на почтительном расстоянии, в отличие от их старшего, подошедшего к нам вплотную. Он тяжёлым взглядом осмотрел лежавших в грязи бандитов и произнёс.
— Вы втроём уложили шестерых?
Блин, он что, тугодум?
— Вообще-то вдвоём. Я в избиении младенцев не участвовал.
Орила хихикнула.
— Мы гладиаторы, — более веско повторила Алая.
— Да, гладиаторы, — начальник патруля кивнул. — Мы викару разыскиваем… Парни, ищем дальше.
Он развернулся и зашагал к подчинённым, которые уже выстроились в обычный походный строй.
— Подождите, — произнёс я.
Начальник патруля развернулся в шести шагах от меня. Он молчал, всем своим видом задавая немой вопрос «Ну что?».
— А что делать с этими? — я указал на бессознательных бандитов.
— Этими? Падаль же, — начальник патруля пожал плечами.
— Но… разве вы не заключите их под стражу?
— Зачем? Их там потом содержать, кормить… А-а. Вижу, вы завершили с ними всякие дела.
Глава патруля двинулся к нам. Подойдя к первому бандиту, он с силой вонзил тому меч в горло. Бедняга дёрнулся, издал предсмертный хрип и обмяк.
Я вздрогнул от холодного безразличия стражника. Он двинулся ко второму разбойнику. Вновь прозвучал хрип умирающего.
Но…
Мне плевать на их проблемы! Но одно дело убить в бою, и совсем другое — убивать, когда противник не может дать сдачи! Нельзя…
Орила как раз таки смотрела и ехидно улыбалась, мол, так и следовало поступить. Но… Алая… она стояла, не шелохнувшись, и спокойно взирала, как третий бандит отправляется во тьму вслед за дружками. Неужели и для неё всё происходящее в порядке вещей?! Хотя чего это я? В родном мире люди хладнокровно убивали её сородичей. С чего бы ей париться из-за каких-то бандитов?
Стражник зашагал к лежавшему в куче мусора портовому охраннику. Меч приподнялся над горлом.
