Перед тем как исчезнуть, двойник закрыл глаза и мягко улыбнулся. «Прости за вторжение, малыш», — повинился он.
Пришедший в себя Юлиан ничего не помнил о происшедшей с ним метаморфозе, но она аукнулась ему слабостью в теле и головной болью.
Юноша шагнул в непроглядную темноту и, споткнувшись, с трудом удержался на ногах. «Блин! — беззлобно ругнулся он. — Все ноги переломаешь!.. И какого чёрта меня занесло в эти дебри?» Выбравшись из ложбины, он увидел шумную процессию. Впрочем, шум и безудержное веселье, возраставшие по мере удаления от священной рощи, он слышал и до этого. Найдя взглядом Цветанку в компании чем-то озабоченной мрачной Руники, он успокоился, а заметив, что обе часто привстают на цыпочки и смотрят по сторонам, победно улыбнулся. «Ага! Волнуетесь! То-то же!»
Засада помогла ему оставаться незамеченным до последнего. Как чёртик из табакерки, он выскочил из невысоких кустов, усыпанных терпкими вкусными ягодами, и поймал девушку в объятья.
— Не меня ли ищете, мадам де Фальк?
— Ах ты, шайтан!
Пылая праведным гневом, Цветанка заколотила его кулачками по груди, а Руника смерила недобрым взглядом, правда, не скрывая при этом явного облегчения.
— Явился не запылился! — проворчала она для порядка.
— Малыш, прекрати! Чего вы обе злитесь?
— Не прикидывайся, что не понимаешь! Я всё платье изорвала, ползая по кустам, а ему всё игрушки!
— Вот-вот! Убить мало некоторых гадов за такие фокусы. Нашёл, когда слинять на сторону! — рявкнула Руника, внося посильную лепту в их совместный выговор.
— Ладно вам! Что вы взъелись ни с того, ни с сего? — обиделся Юлиан, заполучивший в свой адрес немало нелестных эпитетов.
— Слава Всемилостивейшему Аллаху, что привёл тебя обратно. Ещё немного и я не знаю, что бы сделала!
Девушка повисла на его шее, не обращая внимания на ревнивые смешки дам.
— Не реви, дорогая. Сама виновата.
Всхлипнув, она подняла на него виноватые глаза.
— Прости, дорогой!
— Ну, правильно! — буркнула Руника. — Ты ещё встань на колени и поползай у его ног, чтобы вымолить прощение! — она поморщилась, видя, что девушка и в самом деле собирается последовать её стервозному совету. — Вот рогатый! Совсем девка сбрендила.
— С ума сошла? — полный раскаяния Юлиан подхватил Цветанку на руки, и она спрятала лицо на его плече, не желая, чтобы другие видели её слёзы. — Вот дурочка! С чего ты решила, что я тебя бросил?
— Тебя не было так долго, что я до смерти испугалась.
— Что за глупости? — удивился Юлиан. — Я отсутствовал минут пятнадцать, если не меньше.
— Инкуб, тебя не было час с лишним!
— Шутите?!
— Если бы! — девушка вытерла слёзы и сердито сверкнула глазами. — Хорошо хоть Финист вернулся. Не знаю, как меня, а его ты точно не бросишь!
— Скажи спасибо, что она не удрала в лес на твои поиски. Еле удержала дурищу, — сердито заметила Руника.
— Ничего не понимаю! Неужели я так долго отсутствовал?
— Сам посмотри!
Цветанка выудила из его жилета громоздкий, но очень точный хронометр. Озадаченный Юлиан глянул на его циферблат и вздохнул. «Н-да! Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша. Ёпрст! Неужели тихо схожу с ума? — он призадумался. — С чего бы это? По-моему, я здоров как бык и психика у меня устойчивая. В принципе амнезии совершенно неоткуда взяться, ведь никто не лупил меня по голове. Или так даёт о себе знать чужая химия? Может, раньше тоже случались провалы в памяти?.. Блин! А вдруг я становлюсь неадекватным?»
— Цветик, ты не замечала за мной каких-нибудь странных поступков?
Умиротворённое выражение на личике девушки сменилось удивлением.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, — Юлиан замялся, — Я не пробовал причинить тебе вред? Например, напасть или как-то угрожать твоей жизни?.. Нет! Ты не подумай! Пойми, что бы я ни делал, я не желаю тебе зла! — выпалил он на одном дыхании и затаил дыхание.
— Вроде нет, кроме как в заброшенном доме, но я тебе рассказывала, — ответила озадаченная девушка и, вздохнув, снова впала в счастливо-расслабленное состояние. — Конечно, желаешь! Разве нет? По твоей милости, я схожу с ума от ревности, — добавила она.
— Подожди! Так ты подумала, что в лесу я не один, а… — Юлиан расплылся в улыбке, но тут же вскрикнул от боли. — Ой! Прекрати кусаться!
— Не могу, это инстинкт.
С нескрываемым удовольствием Цветанка слизнула капельку выступившей крови.
— Ах ты, вампирка! Жаждешь моей крови? Даром тебе это не пройдёт! — коснувшись губами её уха, выдохнул Юлиан и громко добавил: — Ну-ка, давай отойдём в сторонку, есть разговор!
Догадливая Руника сразу отстала и заговорила с де Грамоном, который шёл в некотором отдалении от их троицы.
— Не смей, шайтан! — запротестовала Цветанка. — Знаю я твои разговорчики, — она опасливо покосилась на соседей по шествию и сердито буркнула: — Хочешь, чтобы я опозорилась, вопя на весь лес?
— Неужели ты не видишь, что творится вокруг? До нас никому нет дела.
— Нет!
