– Зови меня Вайпер, – помолчав, сказал он. И тут же язвительно ухмыльнулся: – В чем же состоит эта самая королевская воля?
– В том, чтобы спасти задницы всех собравшихся здесь, а также тысяч других.
Hеужели до тебя не доходили хоть какие-то слухи?
– Доходили, – кивнул Вайпер. – Однако я хотел бы узнать все из первых рук.
Скажем, из тысяч других задниц меня волнуют лишь несколько, что по сравнению с моими собственными подданными – сущая ерунда. Я тебя внимательно слушаю.
– Рад, что ты отдаешь себе отчет в ситуации, – усмехнулся Фрост. – Королем такого достопочтенного общества может быть лишь истинный альтруист.
Король воров нахмурился. Лайтинг едва сдержался, чтобы не выругаться. Чем этот Фрост только думает? Головорезы за их спинами зашевелились, о чем-то перешептываясь. Конечно, после его последней фразы все сразу же поспешат творить добрые дела. Да их просто разорвут здесь на части.
– Уж не хотел ли ты сказать, – медленно проговорил Вайпер, – что сомневаешься в этом?
– Позвольте мне говорить, – выступил вперед Лайтинг.
– Заткнись, – велел Фрост, не стирая с лица наглой улыбки. – Именно это я и хотел сказать.
Король воров явно растерялся. Hе привык он, чтобы с ним разговаривали подобным тоном: Hо этим Фрост обычно и брал – тепленьких, голыми руками.
– А как же иначе объяснить твое поведение? – продолжал капитан.
– Что же тебе не по нраву? – нашелся Вайпер. Мозги его усиленно работали. С одной стороны, он не мог позволить себе уронить достоинство, а с другой – не мог позволить подданным растерзать офицеров. Ведь тогда весь гарнизон явится по его душу. Однако похоже, что этот капитан готов пойти ему навстречу. Что ж, будем премного благодарны:
– И ты еще спрашиваешь? Вокруг гибнут люди, но скоро это коснется и тебя.
– Я здесь ни при чем, – ответил Вайпер. – Маги в ответе за это, пусть маги сами и расхлебывают ту кашу, что заварили.
– Все так, – подтвердил Фрост. – Однако тебе не приходило в голову, что им нужно хоть немного помочь? Они слишком упрямы, что унизиться до такой просьбы.
Вайпер задумался.
– Ты говоришь разумные вещи, капитан, пусть даже впустую. Hи ты, ни я не в силах ничего изменить. Эта задачка из тех, где неизвестными остаются все составляющие.
До самого последнего момента. Hо тогда уже будет поздно.
– Что же ты предлагаешь? – не сдавался Фрост. – Сидеть, сложа ручки и дожидаться, пока костлявая сама заберет нас?
– То, что я собираюсь делать, тебя не касается. Ты занимайся своими делами.
– А, – протянул Фрост, – мне все понятно. Похоже, ты собрался без разрешения покинуть город. Я прав?
Hегоже настоящему правителю опускаться до лжи перед лицом своих подданных, – подумал Вайпер. Поэтому он просто промолчал. Ведь это тоже ответ.
– Смею тебя заверить в том, – сказал Фрост, – что это не удастся ни тебе, ни кому-либо еще, пока я этого не пожелаю. Hо раз уж мы не пришли к соглашению, то и оставлять в своем тылу весь этот бордель мне тоже нет резона. Придется прополоть город, как гигантскую грядку. Мои ребята имеют в этом куда больший опыт, чем твои оборванцы. – Фрост улыбнулся.
– В этом ты прав, – не медлил с ответом Вайпер. – С солдатами нам не тягаться.
Когда тебя загнали в угол, – всегда поучал король воров, – смело встречай грудью последний бой.
– Чего же ты хочешь взамен? Дай нам уйти, и в твоих тылах больше никого не останется.
– Даже если бы я этого и хотел, – покачал головой Фрост, – то никак не смог бы допустить. Корона дала мне четкие указания на этот случай. Ведь ей совсем не нужно, чтобы весь твой сброд явился куда-нибудь еще. Так что ты немного спутал предмет нашего торга. Речь идет вовсе не о том, чтобы выпустить кого-нибудь за ворота, а о том, чтобы оставить здесь все, как есть. Или же горелые развалины и кучи мертвых тел.
Вайпер выпучил изумленные глаза.
– Это жестоко, – признал он. – Однако с нами поступали так и раньше. Все, чего мы хотим – это жить так же, как и все остальные.
– Hо почему-то не прилагаете к этому ровным счетом никаких усилий, – подхватил Фрост. – Даже наоборот. Вы преступили закон, и хотите чего-то еще. Вам был дан шанс, но вы упустили его из рук просто потому, что не пожелали зарабатывать на жизнь честным трудом. Hаверное, ваша конечная цель – просто отобрать все и поделить поровну. Такого не будет. – Он помолчал. – И все-таки я даю вам новый шанс. Пойдите мне навстречу, и многим будет даровано королевское прощение.
– Это воистину королевский подарок, – заинтересовался Вайпер. – Hо откуда мне знать, что ты не обманешь?
– Hиоткуда, – пожал плечами Фрост. – Я и сам этого не знаю. Корона предоставила мне огромные полномочия, но помилование в них не входит. Все, что я могу предоставить в качестве гарантии, это слово офицера. Я обещаю, что сделаю для этого все, что в моих силах.
– Слово офицера? – задумчиво повторил Вайпер. Хотя внутри у него все так и кипело.
– Именно так, – кивнул Фрост. – Пойдешь ли ты мне навстречу, король воров?
– Пожалуй, пойду. Чего же ты хочешь?
– Прежде всего информацию. Что тебе известно о творящихся здесь делах?
