Нам пришлось выносить его на руках, ибо он был настолько измождённым, что от него остались лишь кожа да кости.
Пройдя через долину, я поднялся на холм и смог с него оглядеть бескрайние просторы.
В нескольких километрах от меня виднелось небольшое поселение.
Стоп, поселение?..
Я вижу там человеческие постройки. Хижины, колодец, пустующую конюшню… И ни одного человека.
Неужели люди здесь устроили поселение? Быть может, там даже сейчас кто-то живёт?..
Я не поверил своим мыслям. И глазам тоже. Может, это мираж?
Люди, которые живут в портале. Если бы кто-то сказал мне об этом в прошлой жизни, то я бы посмеялся ему в лицо.
Во-первых, в порталах очень высокая концентрация Истока. Люди бы чисто физически здесь не могли жить.
Во-вторых, твари всегда рвутся уничтожить людей.
В-третьих, это портальная пустыня! Хуже места для выживания не найти!
Любопытство захватило меня.
Я спустился с холма и быстро направился к поселению.
Песчаные бури пытались меня остановить, но я облегчал своё тело Истоком и накладывал на себя лёгкий ментальный щит.
Это позволяло мне не проваливаться в песок и не тратить лишнюю энергию на передвижение.
Щит же уберегал меня от песка, что летел мне в лицо.
Через десять минут я уже был у поселения.
Город-призрак. Да, здесь уже давно никто не живёт.
Лишь перекати-поле прыгает по песку, да песчаные холмы издают свист.
Место обжитое — это видно сразу. Я зашёл в пару домов и убедился, что люди действительно здесь жили.
Причём многие вещи из внешнего мира — картины, диваны, столики и прочее.
Но ведь не спроста в этом портале высокая концентрация Истока.
Твари? Возможно, они и убили местных жителей.
Прошёл дальше по улице.
По пути мне встретилась более крупная хижина с вывеской: «Салун Хитрого Джо».
Да и двери здесь маятниковые, прямо как в вестернах.
Внутри буквально стоял пыльный туман.
Круглые столики со старыми бутылками, жидкость внутри которых забродила. Барная стойка с рычажками и бочками.
Да люди здесь даже отдыхали! Прямо в портале!
Но на глаза мне бросилось ещё кое-что.
Тела местных жителей. Причём иссохшие, почерневшие, без глазниц.
Мрачное зрелище.
Но если их убили портальные твари, то они бы и костей от них не оставили. Всё это очень странно.
За одним из столов сидел мертвец. На голове у него была крутая ковбойская шляпа, которая мне приглянулась.
А что, не пора бы мне добавить немного стиля?
Я снял с него шляпу, отряхнул её от пыли и уже хотел надеть её себе на голову, как вдруг мертвец схватил мою руку и зарычал.
— Да отдай ты мне шляпу! — крикнул я, тут же проломив ему черепушку.
Однако у него были друзья.
Мёртвые поднимались на ноги, словно их оживил могучий некромант.
Причём это были не обычные зомби. Они двигались уверенно и быстро, будто их костлявые тела не пролежали здесь несколько десятилетий.
Что это за магия? Кто ими управляет?
Восемь трупов окружили меня.
Пускай у них нет оружия, но их пожелтевшие ногти достаточно отросли, чтобы перерезать кому-нибудь глотку.
Вот такой засады я не ждал!
Одно дело — когда на тебя охотятся обычные наёмники.
Но чтобы мёртвые…
Магия крови на них не подействует, отрицательный Исток и холодный огонь тоже.
Да я здесь практически бессилен!
Вот именно для таких моментов я и прокачивал сразу несколько стихий.
Обычный огонь должен с ними хорошо справиться, ведь в такой жаркой среде их тела совсем иссохли и превратились в ходячую труху.
Первые двое сразу накинулись на меня. Один прыгнул мне на спину сзади, другой встал прямо передо мной.
Я напитал свои кулаки огненной стихией и врезал тому, что впереди.
Загоревшись, он отлетел в один из столов, и вся стена салуна тут же загорелась.
Скоро здесь станет совсем жарко!
Скинул с себя другого и сразу вызвал портальный карман, откуда взял свой меч.
Так-то лучше! Для боя на короткой дистанции самое то!
Напитав лезвие стихийным огнём, я начал кружить, разрубая живых мертвецов на куски.
Вскоре все восемь горели, как и сам салун.
Но вход уже в огне!
Конечно, я бы мог накинуть на себя огненную сопротивляемость с помощью печати, но на это уйдет немало Истока.
А его у меня сейчас и так мало.
Я увидел лестницу на второй этаж и быстро вбежал на верх.
И здесь мертвецы! Причём женщины!
Кажется, на втором этаже было нечто вроде борделя.
Может, именно из-за этого эти люди решили спрятаться в портале от внешнего мира?
Я прорубил себе путь к окну и выпрыгнул из него.
Салун уже пылал костром. Языки пламени поднимались к солнцу.
Фух! Едва успел.
Но и этот бой отнял у меня немало Истока. А получил я ничего — тела мертвяков сгорели вместе с салуном.
Однако всё оказалось не так очевидно.
На улицах этого поселения уже стояли толпы мертвецов.
И было их не меньше сотни.
Будто все поднялись по одной команде и повыходили из своих жилищ!
Я вытащил из магического кармана свой крюк и намотал цепь на руку.
Раз уж их здесь так много, то стоит войти во вкус и получать от боя удовольствие!
Напитав цепь огнём, я раскрутил её и послал вокруг себя.
Мертвецы всё прибывали, их тела разрезались цепью пополам и тут же сгорали.
И всё же несколько успело проскочить.
Я откинул их ногой и послал в них крюк.
