Но Семён слишком своенравен. Например, не раз он давал по пятьдесят плетей слугам дворца только за то, что те на старости лет что-то роняли из посуды.
Император ценил своих подданых и потому никогда не выгонял старых друзей.
Не удивительно, что от тайных наказаний Семёна они просто-напросто умирали — тела их не выдерживали могучих ударов подкупленной императорской стражи.
И это ещё не всё. Садистский характер его проявился ещё в детстве, когда он отправлял котят с обрыва в море со словами: «Лети, Офелия!»
Тогда императору это казалось лишь детской глупостью.
— Ваше Императорское Величество! Ваше Императорское Величество! — в тронный зал вбежал лейтенант и начал кланяться.
— Что такое? Почему ты врываешься в священный зал? — свёл густые брови император и встал.
— Портал!.. Портал открылся! Портал Лавового уровня!
— Лавового?.. — тихо повторил император и безвольно упал на стул.
Лавовый уровень — один из самых сильных, что когда-либо были. Он имеет предпоследнюю ступень в ранжировании порталов по силе, однако даже портал Лавового уровня за всю свою жизнь я не встречал.
А я служу в Ордене уже без малого три сотни лет!
— Мне нужно собрать группу зачистки. — сказал я, поднимаясь со стула.
Император нагнулся ко мне и взял мою руку:
— Нет, Мариус. Лавовый уровень — это не просто портал. Существа такой силы могут стереть всю империю с лица земли! — он перевёл взгляд на лейтенанта и решительно крикнул: «Созвать Большой Совет!»
Двенадцать князей и сам император, не считая других государевых людей, собрались в зале Совета.
Огромное помещение с резными колоннами вмещало без малого сотню человек.
И я был приглашён сюда, как это всегда и было. Кроме меня здесь сидели и старший архивариус, и главный банкир, и талантливейшие генералы.
— Я созвал Совет, дабы обсудить надвигающуюся на нас угрозу. Портал Лавового уровня, что почти у самых стен столицы.
— И зачем меня сюда выдернули? — надулся толстощёкий Новгородский князь. — Это ведь дело Ордена Избавления!
— Верно! У меня и своих хлопот хватает! — поддержал его князь Владимирский.
Ага. Хлопот полон рот. Будет лежать на персидских коврах или устроит очередной пир.
— Глупцы! — вспылил император. — Вы хоть когда-нибудь видели Лавовый портал? Видели, что могут твари титанового ранга?.. — он пару раз глубоко вздохнул и успокоился. — Нам нужно объединить усилия. Не просто так вы сюда были созваны с элитными гвардиями. Даже если угрозу не получится остановить, нужно будет вывести людей и доставить их в безопасное место. Вставайте, князья, берите щиты!
— Позвольте мне сказать. — сказал я, поднимаясь. — Всё же не вижу необходимости объединять усилия и вытаскивать людей из своих уютных домов. Я сам зайду в портал. Один.
Зал Совета стих. После — живое обсуждение, бессвязный ропот.
— Тише! — успокоил всех император и поднялся. Он взглянул на меня беспокойным взглядом. — Великий Инквизитор, я восхищаюсь вашей смелостью. Вы имеете огромной боевой опыт, но, похоже, недооцениваете силу этого портала. Не может один человек…
— Ваше Величество. — перебил я его. — Солдаты гвардии будут мне только мешаться. Наши силы несопоставимы, а я бы не хотел случайным ударом уничтожить половину нашей армии. Уж лучше пусть они патрулируют близ портала.
— Пускай так… — прошептал император и смахнул капли пота со лба. — Но если ты не справишься, то не справится никто. Наши войска будут наготове, чтобы вывести людей из столицы.
В переулке никого не было. На первый взгляд.
Тело неизвестного сливалось с кирпичной стеной. Он был одет во всё чёрное с ног до головы и шёл в мою сторону медленно и бесшумно.
Очень предусмотрительно. У него довольно лёгкое снаряжение и тонкие подошвы на сапогах.
А ещё он практически мастерски умеет скрывать своё тело плащом из Истока.
Однако не владей я запретной магией крови, обнаружить бы его тело мне не удалось.
Я сделал вид, что не вижу его и просто встал в переулке.
Посвистываю, чтобы сделать максимально расслабленный вид.
Незнакомец достал из-под плаща крюк и немного раскрутил цепь на своей руке.
Интересное оружие. По отклику Истока я чувствую, что оно пропитано магической силой, подобно артефакту.
Не удивительно, что за остатками рода Румянцевых послали именно его.
Я отошёл по переулку дальше, чтобы отвести охотника от жилища Каталины и Гриши.
Он повёлся. Кажется понял, что я здесь оказался неспроста.
Пройдя немного за мной, охотник угодил в мою ловушку — руническую печать на асфальте, которую я поставил ногой.
Внезапно его тело сковали магические нити, вырвавшиеся из печати, и он стал видимым.
Довольно высокий худой мужчина в чёрном длинном плаще и шляпе.
Что, охотник угодил в сети добычи?
А ведь иногда хорошо иметь неприглядный вид — всем кажется, что ты какой-то слабак и простак.
Не то, что раньше… Дорогущий инквизиторский плащ и сплавленная из магической стали золотистая броня.
Там даже безумец ко мне бы на сто метров не подошёл.
Охотник в две секунды разобрался, как выбраться. Ему пришлось высвободить Исток из своего тела.
Что-ж, это вариант. Только в таком случае он теряет немало энергии.
