Останки Груммана, как и тела его касркинов, похоронили на одном из одиноких кладбищенских полей Кадии, где они и будут лежать, пока позволяет Закон о Возможности Прочтения. Именем Риччи назвали библиотеку на его родной планете Гесперусе. Вока похоронили со всеми подобающими почестями в базилике, примыкающей к Великому Собору Министорума на Трациане Примарис. И по сей день на её стене можно увидеть небольшую медную мемориальную доску, прославляющую деяния, свершённые им за долгую и самоотверженную жизнь.
Мы так и не стали друзьями, но должен признать, что даже спустя годы после того, как Коммодус покинул нас, я иногда скучаю по его язвительным выпадам.
Его голос словно исходил от вечного ледника - медленный, старый, холодный, тяжёлый. Он спросил только одно:
- Почему?
- Потому что могу.
Какое-то время стояла тишина. Тысячи свечей мерцали и слегка колебались, бросая дрожащие отблески на каменные стены, тщательно покрытые письменами.
- Зачем? Зачем… ты поступаешь… со мной так отвратительно?
- Затем, что обладаю теперь над тобой такой же властью, какую ты имел надо мной. Ты использовал меня. Организовывал мою жизнь. Двигал меня туда, куда хотел, словно я был фигуркой в регициде. Теперь все переменилось с точностью до наоборот.
Он загрохотал кандалами, но был ещё слишком слаб.
- Будь ты проклят… - прошептал он, безвольно оседая на цепях.
- Пойми меня. Я ведь говорил, что никогда не стану помогать такому созданию, но ты обманом заставил меня сделать это и практически успел безнаказанно убежать. Вот поэтому я и поступаю так. Именно поэтому я потратил массу времени и усилий на то, чтобы привлечь тебя, заманить в ловушку и заточить. Это станет тебе уроком. Я никогда не позволю, чтобы мои поступки или моя жизнь приносили выгоду заклятому Врагу. Ты говорил, что с самого начала знал, что именно я - тот, кто освободит тебя от служения Квиксосу. Как жаль, что ты не смог увидеть, что с тобой потом смогу сделать я.
- Будь ты проклят! - Голос прозвучал громче.
- Придёт время, демонхост Черубаэль, и ты ещё всей душой возжелаешь снова стать игрушкой Квиксоса.
Черубаэль бросился на меня, пробежав столько, сколько позволили натянувшиеся цепи. Вопль, полный гнева и злобы, сотряс камеру и задул все свечи.
Я запечатал герметичный люк, включил варп-подавители и пустотный щит, а потом закрыл один за другим тринадцать замков.
Где-то в глубине дома Джарат звонила к обеду. Я до мозга костей устал от своих упражнений, но еда, вино и хорошая компания должны были привести меня в чувство.
Я поднялся по винтовой лестнице из глубокой подземной темницы, запер дверь на кодовый замок и отправился в кабинет. За окном моего поместья на Гудрун падал ранний снег. Лёгкие хлопья кружили в сумерках над лесом и загонами, опускались на лужайки.
В кабинете я расставил принесённые вещи по местам. Поставил на полку бутылки с елеем и убрал в шкатулку ритуальный нож, зеркальце и ламены. Имперский амулет вернулся на свою бархатную подушечку в ящике. Я снова задвинул футляры со свитками обратно на стойку каталога.
Затем я повесил рунный посох на крючки в освещённом алькове над стеклянным контейнером, содержащим обломки удовлетворённой Ожесточающей.
Наконец я открыл вакуумный сейф в полу под письменным столом и аккуратно положил туда Малус Кодициум.
Джарат снова позвонила в колокольчик.
Я запер сейф и отправился обедать.
Umbra (лат.) - тьма.
Новена (лат.) - девятидневье.
Akroterion (греч.) - постамент для статуи.
Magnus (лат.) - великий.
Апотропический (греч.) - отвращающий беду.
Апофегмы (греч.) - краткие утверждения.
Имя командира Лукласа созвучно с английским словом «неудачник» (luckless).
Twist (англ.) - искривлённый, искажённый.
Horreum (лат.) - житница.
Aleatorium (лат.) - игорный дом.
Senaculum (лат.) - место, где сенаторы принимают посетителей и доклады трибунов.
Космати - род известных итальянских художников мозаичных полов XII века.
Балмакан - плащ свободного покроя.
Сабатоны - разновидность обуви, защищающей ногу от ударов оружием.
Poivrade (фр.) - винно-перечный соус.
Погонип - туман, возникающий при влажности, близкой к 100%, и резком падении температуры ниже нуля, что приводит к образованию в воздухе кристаллов льда.
Бесажыо - круглые щитки на доспехах, закрывающие подмышечную область.
Бeвор - фрагмент доспеха, закрывающий подбородок и часть шеи.
Протирон (от греч.) - преддверие.
Опеон - круглое отверстие в куполе, предназначенное для освещения.
Друза (от нем. druse - «щётка») - кристаллические наросты.
Puritus (лат. Puritas) - чистота.
Толосы - гробницы с круглыми куполами.
