Сорок первое тысячелетие. Уже более ста веков Император недвижим на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества и властелин мириадов планет, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Он — полутруп, неуловимую искру жизни в котором поддерживают древние технологии, и ради чего ежедневно приносится в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума никогда не умирает по — настоящему.
Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный путь между далекими звездами, и путь этот освещен Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли Императора. Огромные армии сражаются во имя Его на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат — Адептус Астартес, космические десантники, генетически улучшенные супервоины.
У них много товарищей по оружию: Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной Обороны, вечно бдительная Инквизиция и техножрецы Адептус Механикус. Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает, чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов, еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.
Быть человеком в такое время, значит быть одним из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком и кровавом режиме, который только можно представить.
Забудьте о достижениях науки и технологии, ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.
Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом, о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня и кровопролитие да смех жаждущих богов.
Гидеон Рейвенор, так же как и его бывший наставник Грегор Эйзенхорн, проживает в том уголке Вселенной Warhammer 40000, который стараниями Военных Редакторов из Black Library стал именоваться Дэниверсумом. Впрочем, как вы уже поняли, официальным это название считаться не может.
Под Дэниверсумом понимаются те области охваченной огнем Галактики, где я провел больше всего времени. Точнее, если быть честным, именно я и «создал» их. В Дэниверсуме есть три основных региона, разбросанных по бескрайним просторам Warhammer 40000: это Рифовые звезды Железных Змеев, печально известные миры Саббатты, где происходит действие книг о Гаунте, и разделенный на четыре или пять субсекторов Сектор Скарус, ставший фоном для серии, посвященной Инквизиции. Именно мои жалкие писательские потуги вдохновили Ральфа Хорсли нарисовать потрясающую своим великолепием звездную карту, которой вы можете полюбоваться на страницах этого омнибуса.
Оригинальная трилогия об Эйзенхорне — «Ксенос», «Маллеус» и «Еретикус», — собранная теперь под одной обложкой и общим названием (что логично) «Эйзенхорн», изначально задумывалась именно как трилогия. Я собирался описать путь Грегора и затем оставить его одного во тьме, позволив дальнейшую его судьбу решать читателям и коллекционерам миниатюр. Цикл же произведений о Рейвеноре, скорее наследующий «Эйзенхорну», нежели продолжающий его, я не рассчитывал завершать так скоро.
Мне настолько нравилось работать над первой трилогией об Инквизиции, что жизнеописание Рейвенора уже планировалось как постоянно продолжающаяся серия, наподобие того, как я поступил с Гаунтом, где персонажи переходят из одной книги в другую. Какой — то сюжет мог бы растянуться на одну или две книги, за ними последовала бы самостоятельная, не связанная с ним повесть, и так далее. Первая история о Рейвеноре планировалась в виде однотомного, рассчитанного на привлечение читателей дебютного романа, дающего старт всей остальной серии. Так сказать, «пилотного эпизода».
Но подери меня варп, если история не начала вдруг просто расти… расти… расти. Дописав «Рейвенора» — первую из книг — только до половины, я уже понимал, что произведение растянется как минимум на два тома. Продумывая сюжет «Возвращения Рейвенора», я уже свыкся с мыслью о том, что придется создавать и третью книгу.
И вот, когда я наконец положил этой истории окончательный и драматичный финал в «Рейвеноре — отступнике», мне стало очевидно, что это с самого начала была трилогия. Романы были точно подогнаны друг к другу — признаться, куда более аккуратно, чем я мог ожидать или чем было в «Эйзенхорне», который с самого начала задумывался именно трилогией. Более всего я остался доволен «Рейвенором — отступником», где мне удалось свести вместе и завершить все сюжетные линии[1] первых двух книг, внеся несколько неожиданное чувство общей структуры, создав единую, связующую архитектуру произведения.
