Вместо ответа, техножрец указал на мешанину устройств в центре купола. Банки когитаторов и инфо‑кафедры формировали внешний круг, в промежутках змеились во все стороны кабеля, каким-то образом соединяя все, что было выше пониманию Хорста. Наступая осторожно в ближайший, потенциально опасный участок, он застал своего коллегу, внимательно разглядывающим что-то лежащее на металлическом столе в центре купола.
— Это похоже на один из пси подавителей, которые они используют в Цитадели, — сказал Векс, в его голосе прорывался незнакомый, смущенный тон. — Но этот обширно модифицирован.
— Как конкретно модифицирован? — спросил Хорст и затем поспешно себя поправил. Увлеченный незнакомым устройством, Векс мог часами правдоподобно отвечать на вопрос с кучей непостижимых деталей. — Я имею ввиду, что он делает?
— Я действительно не имею понятия, — заинтриговано ответил Векс, тыкая во время разговора неряшливым пальцем во внутренности машины. — В этом состоянии оно точно подавляет пси-поле.
Он взглянул на ближайший банк когитатора с таким выражением лица, которое Хорст привык видеть на лицах голодных гончих, обнаруживших миску с едой или как у Кейры, при виде еретика, которого разрешили убить.
— Я должен скачать как можно больше его данных, до которых доберусь и тщательно их проанализировать по возвращению. Я просто надеюсь, что на моем планшете осталось достаточно места.
Его выражение лица сменилось на полностью удивленное, когда он убрал набор медных шестеренок и вакуумных трубок, и уставился в полость.
— Винтик Омниссии, что это?
Хорст наклонил голову, чтоб взглянуть, когда техножрец поднял что-то из внутренностей аппарата. Это выглядело как маленький кусочек полированной кости, такой гладкий, что свет, кажется, создавал вокруг него слабый ореол, а не просто отражался. Его поверхность была оцарапана скорее острожной насечкой, чем случайным повреждением, хотя Хорст не мог различить любой узнаваемый шаблон в этих знаках.
— Не имею ни малейшего понятия, — ответил он. — Но тебе лучше прихватить это.
Векс кивнул, соглашаясь, засунул странный объект в карман внутри своей робы и повернул голову, чтоб еще раз оглядеть найденное жилье. Затем он поднял взгляд, нехарактерное тревожное выражение появилось на его лице.
— Я думаю нам лучше бежать, — сказал он, прыгая к ближайшему клубку кабеля и бросаясь к двери.
Хорст наступал ему на пятки, выпрыгивая на мокрый камень из убежища купола. Когда он восстановил равновесие, он увидел, что белая роба Векса хлопает вдалеке, как у ребенка, увидевшего привидение, он был уже на полпути к туннелю, которым они пришли.
— Что было? — крикнул он, прыгая вперед большими шагами и быстро догоняя.
— Таймер, — на одном дыхании выпалил Векс, исчезая в туннеле. — Отсчитывающий. И генный сканер.
— Это безумие, — ответил Хорст, оглядываясь назад, но не замедляя бега.
Пещера уже скрылась из вида, яркое сияние ее дуговых ламп уменьшалось с расстоянием и поворотами узкого прохода.
— Нет, — пропыхтел Векс. — Это умно. Он должен был сработать, когда кто-нибудь дотронулся до аппарата. Только авторизованный человек может прервать отсчет. Если бы я не вытащил эту побрякушку посмотреть, я бы никогда даже не узнал о ловушке.
— Как много у нас времени? — спросил Хорст, не потрудившись поинтересоваться, почему они до сих пор бегут.
Даже средний взрыв будет усилен и направлен в замкнутом пространстве, подвергая их опасности намного дальше, чем обычная безопасная дистанция. С другой стороны не было намеков, насколько большой заряд оставил Тонис, чтоб обеспечить безопасность своим еретическим исследованиям.
— Его уже нет, — задыхался Векс и через мгновение влажные камни под ногами Хорста, кажется, задрожали. Еще мгновением позже оба Ангела были сбиты с ног, как будто огромная рука ударила им в спины, отправив их в полет.
— Вверх! Быстро! — закричал Хорст, поднимаясь на ноги, не обращая внимания на грязь, размазанную по его одежде. — Шахта рушится!
Он схватил Векса за робу, поднял его вверх и потащил заплетающегося техножреца за собой. Слабый грохот был слышен из глубин шахты и холодный, мокрый ветер начал дуть откуда-то сзади, несвежий воздух пещеры вышибало напором воды. Это было похоже на бег в ночном кошмаре, подумал арбитр, подсознательно предвидя, что этот сон будет часто будить его до конца жизни. Чем быстрее он старался бежать, тем сильнее его подошвы скользили по мокрым камням пола и Векс запинался, его до сих пор пошатывало от взрыва, почти с каждым шагом он терял равновесие. Грохот позади них и неестественный ветер постоянно усиливался и он подавил желание обернуться и посмотреть, зная, что будет стоить жизненно важной секунды или двух и что если ревущая смерть была достаточно близко, то уже было поздно в любом случае.
