Тираниды забрали пока только высшую форму жизни — людей. Новая волна подберет остальное.
Они должны как можно скорее найти второй вход в Паутину. Времени осталось совсем мало. Сейчас необходимо отдохнуть, но страх не давал глазам сомкнуться.
— Я вспомнил один прием Мелинды, — произнес Джак, пронзая взглядом Ракел. Упрекал ли он девушку в том, что она не настоящая ниндзя? — Я видел, как она убила врага одним прикосновением к шее. Если нажать слабее в том месте, где проходит жизненно важный нерв, то человек просто теряет сознание. Я предлагаю…
— …вызвать у всех бессознательное состояние. Оно перейдет в естественный сон.
В монастыре Лекса учили мгновенно отключаться, используя короткие перерывы между сражениями. Значит, ему и предстоит усыплять остальных.
Джак продемонстрировал прием. Затем он, Ракел и Гримм улеглись на землю.
— Только не задуши, — попросил скват. — Честно говоря, я предпочел бы удар прикладом…
Он замолчал. Умер или потерял сознание?
Леке склонился над неподвижным коротышкой.
— Жив. Скваты живучие.
— Я готов, — сообщил Джак.
Леке совершил над ним ту же процедуру.
На всякий случай убедившись, что сердце Тайного Инквизитора бьется, гигант шагнул к Ракел.
— Подожди… — попросила девушка.
— Что такое?
— Эти тираниды… Я даже не подозревала, как опасна вселенная. Генокрады, отступники… Взрыв на Сабурлобе. Уничтожена целая планета!
— Никто не виноват. Взорвалась звезда. Ну, возможно, Хаос сыграл роль катализатора.
— Это ужасно!
— Я видел кое-что и похуже, милая. Мне довелось посетить Ворп. По сравнению с тем безумием корабль тиранидов вполне приемлем, хотя и необычен.
— Нет, я этого не вынесу. Но мы ведь товарищи, да? Четыре друга в аду…
— Да, товарищи, — пришлось признать Лексу.
Думал ли когда-нибудь капитан д'Аркебуз, что ему, Имперскому Кулаку, придется взять в друзья воровку? И все же десантники должны защищать тех, кто уязвим. Ракел ждет горькая участь. Она — всего лишь инструмент в руках Джака Драко. Леке почувствовал что-то вроде жалости. Странное ощущение, когда тебя окружает безжалостный космос.
— Усыпи меня! — взмолилась Ракел.
Может, она просит о смерти?
— Расслабься, — велел Леке и светящимся пальцем осторожно притронулся к шее девушки.
Разграбление жизни на безымянной планете только началось. Весь процесс мог продлиться десять лет. Или двадцать. Для бессмертного муравейника время не имело значения. В лесу пока еще шла ночная жизнь. Пели птицы, шуршали в траве звери. В сгоревших городах и селах не осталось ни собак, ни лошадей. Тираниды подобрали все. В их плен попадут даже жучки и червяки. Микробы и бактерии отловят микроскопическими нано-коллекторами. Закончит стерилизацию планеты огонь.
Сон благотворно подействовал на всех. Утром восстановивший силы Драко вызвал защитную ауру. Оградит ли психический экран четверых людей от несчетного числа тиранидов?
Свечение в руке Лекса усилилось. Дорога вилась меж деревьев с желтыми и алыми листьями. Наконец, они вышли на равнину. Впереди возвышалась горная гряда.
В маленьком озере, образовавшемся в воронке потухшего вулкана, путешественники увидели странное горбатое существо с шестью конечностями. Тварь, размерами вдвое больше человека, казалась выточенной из янтаря и красного коралла.
— Это один из них, — прошептал Леке, останавливаясь.
Ракел едва сдержала крик ужаса.
Существо цеплялось когтями за гладкий, оплавленный камень и соскальзывало вниз. Очевидно, оно не купалось, а тонуло. Красно-желтая туша дернулась и открыла золотистые глаза.
— Пристрелить? — спросил Гримм.
— Нет, — ответил Леке. — Взрыв болтера далеко слышен. Эхо разнесется в горах и встревожит тиранидов — Жаль, что у нас нет игольчатых ружей, Гримм скользнул взглядом по перстням Ракел.
Девушка отвернулась, с трудом сдерживая тошноту.
Тело твари раздвоилось на глазах, словно существо разрезало себя собственным хвостом.
Джак вздрогнул от психического удара. Ультразвук вспугнул летучих мышей.
— Он подает сигналы. Нам лучше уходить.
Они побежали, в любую минуту рискуя поскользнуться и упасть в расселину. Рука Лекса излучала указующий сйет. Вперед. Вперед.
Издалека донеслось нечеловеческое хрюканье. Погоня. Чирикающими трелями и свистом охотники пугали дичь. Джак оглянулся.
Блеснуло что-то желто-красное, явно не листва осенних деревьев. Вот еще одна тень. Тираниды вышли на охоту.
Чудовища заметили убегающих людей и резко увеличили скорость. В верхних конечностях они держали золотистые трости, то ли огромные барабанные палочки, то ли кости страуса.
Леке знал, что это такое: Факел Смерти, биооружие тиранидов.
Органическое ружье являлось симбиозом трех существ. В полом черве росло яйцо с личинками. По сигналу шестилапый паук разбивал скорлупу, ядовитые личинки раздражали утробу червяка, и он, чтобы избавиться от неприятных ощущений, сжимался и с большой скоростью выбрасывал личинки в воздух. При контакте с кислородом они воспламенялись, как порох, и поджигали все на своем пути.
