Я подошел к летающей машине. Казалось, она ничуть не пострадала от огня. Конечно, они привыкли противостоять намного более высоким температурам во время полета. Я обошел судно и был удивлен, что дверь машины, которую мы оставили приоткрытой, теперь была плотно закрыта. А потом я наткнулся на обугленный скелет. Судя по одежде, это был Наро. В этот миг я надеялся, что мой товарищ покинул свою прекрасную сестру, чтобы найти убежище в ракете, но пал жертвой огня.
Мгновение я с печалью смотрел на останки, а потом переполненный надеждой, я подпрыгнул к люку, распахнул его… Там на полу лежала Мелвар. Её одежда была изорвана в клочья и местами обуглена. Но внешне девушка была цела. Я опустился на колени и поцеловал её теплые красные губы. Она пошевелилась, все ещё полусонная, положила руку мне на плечо.
— Винфельд, я знала, что ты придешь, — наконец прошептала она. — Но где Наро и Остин?
— Они не вернутся.
Переполненная отчаянием, она обняла меня, словно пытаясь заслониться от ужасной правды. Прошло ещё немного времени, прежде чем она смогла говорить, но потом рассказала о том, как Наро увидел дым, и как решил, что внутри ракеты можно найти убежище от огня. Оставив хижину, они поспешили к ракете. Огонь настиг их неподалеку от ракеты. Мелвар стало плохо, и юноша нес её последние метры, протащил через люк, но сам забраться в ракету не сумел. Действуя как герой, он все же нашел в себе достаточно сил, чтобы захлопнуть люк и спасти сестру.
Потом я обследовал судно. Изумительный перископ все ещё создавал иллюзию прозрачности металла. Когда я снова пошевелил рычаг, клубы фиолетового газа снова побежали по трубам. Тогда, ещё раз, я потянул небольшой металлический рычаг, выдвинул его вперед. Судно рванулось в небо, и, скользя в вышине, я сделал круг над долиной с Серебряным озером. Почерневший после пожара пейзаж был затянут фиолетовым туманом. А потом неожиданно облака фиолетового тумана метнулись к небесам тысячами рваных кусков. В небо ударил столб пламени. Серебряное озеро полыхнуло огнем. И огонь этот напоминал синий электрический свет, вроде того, что горел между шарами на дне пропасти. Через мгновение весь кратер превратился в океан переливающегося пламени. Мгновение — и красное нагорье было уничтожено, а вместе с ними и Астран. Белый огонь, который походил на пламя горящего водорода, полыхал позади нас.
Только тогда мы услышали рев огня, а также грохот рушащихся гор, столь громкий и столь же ужасный, словно столкнулись миры. И в тот же самый миг мы ощутили на себе взрывную волну самого большого взрыва, который когда-либо случался на Земле. Наша ракета взметнулась вверх, словно выпущенная из гигантского орудия. Синее небо у нас над головой потемнело, на нем вспыхнули звезды — миллионы сверкающих драгоценных камней, несметным числом мерцающие в холоде космический пустоты эфира. Нас вышвырнуло из темноты в межпланетное пространство!
Остин нанес удар! Мира
Когда ракета вновь устремилась к Земле, кратер остался далеко позади. Невыразимый белый, ледяной блеск звезд постепенно померк, огонь солнечной короны потух, синева вернулась к ночному небу. Мы полетели над пустыней в сторону Кановны. Манипулируя рычагом я использовал полную силу ракеты, чтобы продолжать этот полет, подобный полету метеора, пока все топливо не было исчерпано… И тогда мы врезались в землю.
Придя в себя, мы покинули летающий корабль, оставив его среди песков. Когда звезды стали гаснуть, мы добрались до большого ранчо. Люди, живущие тут, были сильно взволнованы из-за землетрясения. Взрыв Серебряного озера был зарегистрирован всеми сейсмографическими станциями в мире. Владелец ранчо и его жена приняли нас с большим гостеприимством, хотя плохо скрывали свое любопытство. Мы прожили у них с неделю, приходя в себя, а потом они отвезли нас в Кановну. Там я изумил всех, отплатив фермеру за его великодушие великолепным изумрудом. В моем рюкзаке было ещё с фунт подобных камней, которые я принес из Астрана.
Мелвар же по-прежнему удивляла меня своей невинной красотой, поражая изяществом и непринужденностью. Она быстро сориентировалась в современном мире. Порой мне казалось, что она родилась и выросла в высшем обществе.
Мы поженились ещё в Кановне, а через несколько дней после этого отправились в Перт…
