Я взял шишку двумя пальцами, словно это какая-то диковинка. За что тут же удостоился насмешки старика.
– Ты чего, милок? – улыбаясь, спросил он. – Никогда шишек не видал?
– Видал, – повторил я за ним. – Только эта ведь непростая.
– А что, если бы была простая? – продолжал подначивать меня старик. – Что, если за твой подвиг мне бы вздумалось отдариться простой шишкой? На память, так сказать.
Я промолчал. Старик явно сегодня не в себе. Злится. Вроде как и победа, а все равно не в духе. Думается мне, всему виной подарок Сердца Леса. Не может дед спокойно принять волю Древа. Отчасти я его понимаю. Я ведь, как ни крути, человек посторонний. Пусть уже друг, но от законов Леса далекий. А мне – бац! И такой подарок. Я было хотел показать старику Обжору, но, видя его настроение, передумал. Успею еще призвать братишку.
И вижу, не от жадности старик бесится. Действительно о судьбе семян переживает. Они для него – существа живые. Сам сказал – малые дети.
– Не переживай ты так, – проговорил я.
Видимо, не такого ответа ожидал старик. Вон, как лицо вытянулось. Но он понял, о чем я. У него был такой взгляд, о котором еще говорят, мол, проникает в самую душу.
Вдоволь наигравшись в гляделки, Леший устало махнул рукой.
– Чему быть, того не миновать. Раз уж Древо отдало тебе семена, значит, разглядело в тебе что-то… И как сподобилось-то? От тебя ведь за версту Хаосом разит.
– Не понял, – поперхнулся я.
– Потом поймешь… – уклончиво ответил старик. – Сейчас о другом поговорим. Времени мало осталось. Скоро начнется…
Я нахмурился. Совсем меня запутал, пень старый.
– Сам можешь разглядеть, что я тебе дал? – поинтересовался Леший.
– Вижу только то, что это амулет призыва Хранителя леса.
– И все?
Я кивнул.
– Видать «разума» не хватило, – буркнул он себе под нос и уже мне: – Тогда слушай… Да на ус мотай. Когда найдешь подходящий лес, где можно посадить семечко. Либо тебе покажется, что ты нашел такой лес – сразу не торопись! Осмотрись. Принюхайся. Поброди по нему немного. К деревьям приглядись. К зверью… Чем старше лес – тем лучше. Он на первых порах поможет молодой поросли.
– А причем здесь амулет?
– Не перебивай, – буркнул старик. – Понравился лес? Не нашел ты в нем погани? Тогда можешь призывать хранителя. Только смотри, чтоб лес чистый был! Ты это сразу поймешь. У тебя амулет имеется. Он тебе поможет разобраться, что к чему.
Я снова кивнул, давая понять старику, что внимательно его слушаю.
– Так вот, – продолжил он. – Каков лес, таков и хозяин. Понимаешь?
– Да.
– Леший на твой зов вряд ли откликнется, – с сожалением в голосе произнес старик. – Мало нас осталось на этом свете. Но ежели Энт выйдет или Древолюд – тоже ничего. На худой конец – Боровик. Он, конечно, самый слабый из нашего брата, но должен справиться. Да и со временем рядом с будущим Сердцем Леса силенок поднаберется. Ну как? Понял что-нибудь?
– Все понял, – заверил я его.
– Ну, тогда давай прощаться, – тяжело вздохнул Леший. – Тебе здесь оставаться опасно. Да и не для твоих глаз тайны Леса-то. Сейчас начнется процесс обновления. Можешь под горячую руку попасть. Амулет не спасет. Иди с миром, милок.
– Спасибо, дедушка, – поклонился я старику, а когда поднял голову, то увидел, что нахожусь уже на опушке Леса. Именно там, где мы впервые встретились с Лешим. А его самого и след простыл.
Я видел, что лес меняется буквально на глазах. Деревья ходили ходуном. Кусты и трава мелко вибрировали. Из глубины чащи слышались душераздирающие вопли. Истинный хозяин вернулся. Пришло время наводить порядок.
Я же в свою очередь поспешил прочь. Загостился – пора и честь знать. Пока бежал, вопли повторялись несколько раз. Жуткие звуки подстегивали бежать быстрее и быстрее.
Остановился на берегу реки. Там, где делал последний привал несколько дней назад. Остановился и задумался. Что же это такое произошло? Страшно было так, будто меня преследовало несколько тысяч темных духов. Сердце бешено колотилось, вот-вот вырвется из груди. Несмотря на бег, весь покрылся холодным потом. Не иначе либо Леший, либо само Сердце Леса чем-то ментальным приложили. Хотя оповещений об атаке не было.
Кстати, что там с источниками… Порядок. Маны под завязку.
Пора сделать то, что уже давно собирался.
– Хрн?!!
– Братишка!
Сказать, что Обжора был возмущен – это ничего не сказать. Он то и дело обиженно порыкивал и одновременно урчал от удовольствия.
Я крепко вцепился в его шею и зажмурился. Кажется, на моих щеках появились слезы.
– Хрн?
– Удивлен? – хохотнул сквозь слезы я. – Да, я стал сильнее… Эх, братишка, мне ведь столько нужно тебе рассказать… Представляешь в этом мире нет маны! Источник можно пополнить только рядом с так называемыми местами силы. Пришлось постараться, чтобы тебя вернуть…
Харн озадаченно рыкнул.
– Конечно у тебя есть мана. Когда я тебя отозвал, твой источник был почти полон…
– Хрн, – настойчиво рыкнул Обжора.
– В каком смысле она продолжает пополнятся?
Я ошеломленно открыл характеристики Обжоры и увидел, что его источник действительно постепенно пополняется.
