Красиво в зимнем лесу – но не во всяком красиво ТАК. Нет здесь сугробов – но лежит нетронутой пеленой снег. Не серебром и не золотом переливается он в мягком свете Ассанар – а самоцветами, словно просыпал их кто то неловко – и такие же самоцветы – звёзды горят на небе, тёмном, синем, словно бархат… не пугают тёмные силуэты деревьев – завораживают, и не чудища видятся в самой непроглядной чаще – а феи и единороги. И не холодно совсем – словно звёзды согревают, хоть и говорят многие, что холодны они, словно лёд…
Но не звёзды отражаются в глазах Дени – а цветы, былые, с серебряными краями… И листья у них – словно из золота расплавленного – и хочется сорвать их – но страшно. А ну как пропадёт всё? Исчезнет, растает в белёсой дымке тумана, что поднимается уже из низин?
Но манят, притягивают к себе цветы – и вот уже собирает букет девочка, смеётся… И мерцают вокруг огоньки яркие, разноцветные… и не светлячки это, нет… Но не страшно от этого совсем, радостно…
Синеглазая бежит – бежит скорее к дому, поставить цветы в воду, что бы не завяли, не поникли – что бы цвели пуще прежнего. Но уже у кромки леса замирает – и смотрит. И теперь уже не смех в её глазах – а ужас… потому как горит деревня её – и чёрные всадники окружили её, страшные, они пугают…
-Там ещё одна! Забираем. Будет последней! – кричит один из них. Окружают Дени – и выпадает букет из рук, падает на снег – что бы мгновенно погибнуть под тяжёлым сапогом. Но всё равно сейчас девочке – потому что смотрит она, смотрит не отрываясь на свою сестру – на Дею, всегда весёлую такую, задорную… Только сейчас она не смеётся – сейчас смотрит она на небо, на ставшую вдруг такой холодной Ассанар, смотрит невидящими, пустыми глазами… а белый плащ – такой же. как и у сестры – окрашен чем то ярко алым. Кровью…
Очнулась Дени в каком то мерно покачивающемся помещении – в компании своих подружек из деревни – перепуганных, заплаканных… Только сама она не плакала. Не было слёз… Словно осушила их Ассанар…
Их всех продали на рынке – словно скот. И Дени боялась тогда – но не того, что будет. А того, чего не будет. Того, что не будет больше Деи — и её самой. Потому что прежде всего на юге Карен — хиа ценятся за выносливость. И покупают их для того, что бы выставлять на боях. И в первую очередь на арену, созданную для увеселения тех, кого называют людьми, выходят дети… Так рассказывал один из стражников… И девочка чувствовала – что это правда.
Она сбежала… Сделала то, что считалось невозможным – потому как с арены был только один путь – в погребальный огонь. Так хоронили на юге…
-Говорят, сейчас даже закон сделать толком и не может ничего… Да и никто не может!
В таверне девочке были не рады – но за золотой, украденный на рынке, всё же накормили, и теперь она сидела у огня, греясь – пытаясь согреться.
-Да нет… Стражи могут! – отвечали первому. Отвечали шопотом, оглядываясь…
-Да где они, стражи то?
-Замок их не далеко стоит. Только не любят туда ходить…
Много чего ещё говорилось о стражах – шёпотом, с испугом – и восхищением…
Дени встала. Теперь она знала, куда пойдёт.
Стучит маленькая девочка в высокие ворота. Теперь у неё есть цель.
Дени
Я помнила… такое не забыть.
-Значит, это ты?
А тело уже само меняет облик – и я вижу торжествующую улыбку на её лице.
И вижу большой огненный шар, летящий в меня – но я уворачиваюсь от него, и от следующего… И от многих других… Мне понятно, что она пытается вымотать меня. Только здесь она просчиталась.
-Зачем тебе это?
Приходится менять связки – говорить с ней мысленно я не стану, это уж точно.
-Как я уже сказала – мне нужен был большой источник энергии. Лучше всего для этого подходят именно Карен – хиа, они являются источниками сами по себе. Но огромный выброс энергии происходит во время их смерти. Чем больше возможности Карен – хиа, тем больше, соответственно, энергия. Я давала тебе те препятствия, которые делали тебя сильней – для того, что бы однажды убить. А вместе с твой силой забрать и силу Стражей – и последнее у меня получилось. Но… Но ты свою энергию отдала ради какой то девчонки – и смогла обыграть меня. Однако, сейчас, когда к тебе вернулись все твои возможности… Я снова хочу получить твою силу. Однако, сама убить я тебя не смогу… правила, что б их. А ты слишком живуча для того, что бы дать себя убить любому воину – пусть он и будет сильнейшим. Опыт, как говорят в мире твоей подружки, не пропьёшь… Но поверь, я подготовила тебе сюрприз.
И в то же время я поняла – это была не демоница… Уже нет – во время разговора она телепортировалась, оставив после себя невероятно хорошо выполненного фантома. Заразза…
Я шагнула в портал, на ходу меняя облик. Надеюсь, принцесса и Марина не сильно шокируются… Впрочем, сейчас это не мои проблемы.
Таки я их очень… мягко говоря, удивила. Но меня волновало лишь очередная потеря сознания к Настьи. Впрочем, та почти сразу резко села – так резко, что я невольно отшатнулась. И посмотрела неожиданно злым взглядом… Взглядом, где не было прежнего тепла – и любви.
-Ты в порядке?
-Нет! Я не в порядке! Мне всё это надоело!
