Тут уж Черный Кот не выдержал! Не беспокоясь о своем авторитете, он вскочил на стол и закричал:
– Да как ты смеешь! Отвечай, почему ты ешь собственного мужа?! Злодейка!
– Ну, потому что я скоро стану мамой! Мне нужно отложить сразу несколько сотен яиц, а питательных веществ в организме недостаточно, поэтому муж добровольно отдался мне на съедение, – по-прежнему спокойно ответила Леди Богомол.
– Хм! Это не аргумент! В мире столько животных, и все они рожают детенышей. Неужели для этого всем им нужно сжирать своих мужей? – возразил инспектор.
Богомолихе надоело слушать обвинения, и она тоже стала говорить резко.
– Эх, почтенный инспектор, ну и брюзга же вы! Говорят, вы справедливый и начитанный, а такой мелочи не знаете! Эта особенность есть не только у нас, богомолов, но и у пауков-скакунчиков и скорпионов. Мы испокон веков поглощаем самцов ради воспроизводства потомства, чего вы подняли шум из-за пустяка?
Черный Кот замолчал в растерянности. Он подумал: «Ни в коем случае нельзя принимать поспешное решение! Нельзя отпустить злодейку, но и невиновную нельзя осудить!»
Поразмыслив, инспектор умерил свой гнев и сказал Сороке:
– Присмотри за ней, я скоро вернусь.
Он выскочил из кабинета, побежал на второй этаж и зашел в уже знакомый нам чудесный Архив. В Архиве Черный Кот запросил у Компьютерного центра все материалы по богомолам.
Тот вывел на экран сообщение:
– Богомолы отлично ловят насекомых-вредителей, они способны уничтожить большое количество мух, мотыльков, бабочек, цикад и саранчи, поэтому нужно как следует защищать их. Богомол-самка не обманула вас. Они из поколения в поколение поедают своих мужей перед тем, как отложить яйца. Но делают ли они это только потому, что им не хватает питательных веществ, – ученые до сих пор не установили.
– Хорошо! – Черный Кот обрадовался, что не совершил опрометчивого поступка, как уже бывало. Трудно представить, что случилось бы, прикажи он уничтожить всех богомолов!
Черный Кот вернулся в кабинет и попросил прощения у Леди Богомол:
– Прости, я чуть было не осудил тебя. Я выяснил, что ты говорила правду. Можешь идти, надеюсь, ты и впредь будешь истреблять насекомых-вредителей!
Богомолиха, слыша, что инспектор заговорил иначе, успокоилась:
– Бывает, ничего страшного!
Затем бросила взгляд на сидевшую рядом маму Сороку, развернулась и улетела. Сорока поняла, что ошиблась, и ей стало неловко. Она тоже собралась откланяться:
– Инспектор Черный Кот, извините.
И надо же, не успела она договорить, как из-за двери раздался крик:
– Беда! Беда! Детеныша мамы Сороки убили!
Сорока пришла в ужас…
Мама Сорока уже собиралась домой, как вдруг услышала, что убили ее птенца. Тут в кабинет с криком ворвался братец Мартышка.
– Ай-ай! Мама Сорока, и ты здесь! – братец Мартышка поднес к ней тельце сорочонка: – Гляди, твоего птенчика сгубили!
Мама Сорока взглянула: да, вот он, ее малютка, лежит ровнехонько, только жизнь уже покинула его.
– О-о-о… Солнышко мое… – горько зарыдала она.
Инспектор Черный Кот подошел спросил у Мартышки:
– Где ты его обнаружил?
– Под деревом, где живет Сорока, – ответил тот.
Осмотрев птенца, Черный Кот заключил:
– Его столкнули с дерева!
– Ох, инспектор, прошу вас, найдите этого ужасного злодея! – слезно умоляла мама Сорока.
Инспектор Черный Кот, заложив лапы за спину, ходил по кабинету туда-сюда. Кто же убийца? Черный Кот прикидывал и так, и эдак. И тут его осенило: «О! Это она! Наверняка она!» Он поспешил к столу и, нажав кнопку, вызвал сыщика Голубя.
– Сейчас же отправляйся в дом Сороки. Если увидишь поблизости Кукушку, приведи ее сюда! – приказал Черный Кот.
– Что? Арестовать Кукушку? А какое она совершила преступление? – удивился Голубь.
– Она связана с делом об убийстве сорочонка. Поторопись!
– Есть! – Голубь немедленно улетел.
Спустя некоторое время сыщик вернулся с Кукушкой. Инспектор немедленно начал допрос:
– Кукушка, а ну сознавайся в своих злодеяниях!
– Ах, инспектор, что вы такое говорите? – Кукушка глянула на Черного Кота и продолжила: – Всем известно, что мы, кукушки, делаем только добрые дела! По весне мы напоминаем земледельцам, что нужно скорее засевать поля – ку-ку, ку-ку! А в обычное время истребляем в лесу гусениц. Разве у нас остается время на злодеяния?
– Да, вы действительно приносите много добра, уничтожаете полчища гусениц. Однако вы совершали и постыдные, дурные поступки, и лучше бы тебе честно рассказать об этом!
– Ничего подобного! Это неправда! Мы никогда не делали ничего плохого! – упорствовала Кукушка.
– Ладно, не хочешь признаваться – посмотрим, что ты скажешь на это! – инспектор что-то тихо сказал сыщику, и тот вышел из кабинета. Вскоре он вернулся с кинопроектором за спиной.
Инспектор попросил Сороку, Мартышку, Голубя и Кукушку сесть. Он выключил свет в кабинете и включил фильм.
