— Сами прикиньте: если те люди решили обустроиться на богом забытом острове, значит, они не хотели, чтобы кто-нибудь пронюхал, чем они тут занимаются. Ходят слухи, что перед отъездом они там все заминировали или устроили какие-то другие ловушки. Но это всего лишь слухи, конечно. Я-то думаю, что они просто не успели бы это сделать, потому что удирали в спешке.
— А внутрь барака вы никогда не заглядывали?
— Там везде здоровенные замки на цепях.
— Замки можно сломать! — с энтузиазмом воскликнул Кристофер.
— Нет уж, я неприятностей на свою голову не ищу, — проворчал Эдмунду. — А если учесть, что на острове осталась военная база, рисковать и вовсе не следует. Вы ведь уже заметили, что народу у нас тут мало, все всё про всех знают… — Он вздохнул и пожал плечами.
— Как добраться до того барака? — спросил Кристофер.
— На словах так просто не объяснить, да и на местности сориентироваться теперь будет трудно — тропа небось давно заросла… По ней, помнится, нужно было обогнуть пруд, а дальше открывалась узкая просека в джунглях, по которой я и выходил к бараку. Может, какие-то ориентиры до сих пор остались.
— Вы нас проводите? — улыбнулась Сара.
Кристофер возмущенно покосился на нее — мол, подумай, сколько ему лет.
— Что, все же хотите рискнуть? — прищурился старик.
Сара кивнула:
— Мы оба были военными репортерами, так что обещаем вести себя очень осторожно. А вы, судя по спортивной обуви и вон по той трости в углу, любите долгие прогулки в горах.
— Однако вы наблюдательны, недаром работаете фотографом, — усмехнулся Эдмунду. — Глаз у вас наметан. Ладно, я провожу. Но только не сейчас.
— Почему?! — вырвалось у Кристофера.
— Туман видели? Это ж все равно что лезть в джунгли с завязанными глазами!
— А когда он рассеется?
Старик пожал плечами:
— Когда ветер разгонит облака, которые наползают с вершины. В этот сезон можно весь день прождать. Чаю хотите?
Кристофер сжал кулаки:
— Послушайте, сеньор Саргаль, я уверен, что вы отлично знаете дорогу и даже в тумане сумеете ее найти!
— Он у вас всегда такой торопыга? — обратился Эдмунду к Саре.
Она покивала с таким видом, будто и сама устала быть жертвой нетерпения своего коллеги.
— Вообще-то, если так подумать, — сказала она, — туман нам только на руку. Читателям понравится эта история, к тому же она даст нам возможность всех убедить, что вы непревзойденный гид: "Эдмунду Саргаль может с закрытыми глазами найти дорогу в любой уголок острова! В доказательство тому он провел нас в это секретное место сквозь джунгли, окутанные туманом, плотным, как вата!"
Упоминание собственного имени в столь лестном контексте хозяину гостиницы явно понравилось. А следующий аргумент Сары окончательно сломил его сопротивление.
— Между нами говоря, фотографии секретного центра НАСА в белой дымке получатся просто загляденье — такие таинственные, романтические… Шеф-редактор решит немедленно опубликовать статью, как только их увидит, и широкий резонанс в прессе вам обеспечен.
— А чем вы будете фотографировать? — неожиданно спросил Эдмунду.
Сара на мгновение растерялась — до нее только сейчас дошло, что никакой аппаратуры у них нет.
— Забавно, что вы спросили, — пришел на помощь Кристофер. — Когда она заявилась ко мне с пустыми руками, я тоже выразил недоумение. Но теперь, когда меня просветили, могу вас заверить, что айфон 6S — очень крутая штуковина. Его фотокамера из двухсот компонентов уделает любой профессиональный фотоаппарат!
Сара с видом фокусника достала из кармана мобильный телефон — мол, вот в чем секрет.
— В нашем ремесле теперь все так работают.
Эдмунду понимающе кивнул и со вздохом поднялся с кресла-качалки. Кристофер тем временем тайком показал Саре поднятый вверх большой палец — все прошло отлично! — и она, тоже украдкой, ободряюще улыбнулась в ответ.
— В хорошую погоду дорога туда заняла бы меньше часа, — сказал хозяин гостиницы. — Но в тумане нам понадобится часа полтора. — Зашнуровав кроссовки, он надел куртку цвета хаки и взял стоявшую в углу трость. — Должен сразу предупредить: это будет не туристическая прогулка. Всю дорогу держитесь поближе ко мне.
Ступив за порог особняка, они нырнули в молочно-белый туман облаков, и влажный прохладный воздух наполнил легкие. Спустились по склону, поросшему садом, — первым шел Эдмунду, за ним Кристофер, замыкала процессию Сара, — вышли за калитку и свернули на утонувшую в тумане тропинку в густых зарослях.
Провожатый часто менял направление, не замедляя шаг, и Сара подумала, что не так уж и сильно преувеличила, назвав его "непревзойденным гидом", когда хотела польстить: пожилой португалец ориентировался в туманном лабиринте джунглей с поразительной легкостью. Однако и Сара, и Кристофер, закрываясь руками от веток, которые так и норовили неожиданно хлестнуть по лицу, следовали за ним с неприятным чувством, что они заблудились в неведомой тропической чаще и никогда отсюда не выберутся.
