Сара и Адриан, укрывшись за деревьями, некоторое время наблюдали за хижиной. Они не заметили в ней ни движения, ни каких бы то ни было иных признаков жизни.
— Кто может жить в подобном месте, в чаще леса? — спросил Адриан.
— Дайте мне ваш пистолет, — шепнула Сара.
— Я оставил его в машине.
— Сходите и принесите.
Адриан пошел назад. Оставшись одна, Сара продолжила наблюдение за затерявшейся в лесу деревянной хибарой, но буквально через минуту услышала у себя за спиной стук, как будто кто-то со всех ног мчался к ней, тяжело дыша. Она резко обернулась. На нее несся разъяренный ротвейлер. Сара бросилась бежать, но буквально через пару метров гортанное рычание собаки зазвучало уже прямо за ее спиной, и животное всей пастью ухватило ее за ногу. Под тяжестью собаки Сара повалилась на землю, пытаясь защитить горло и лицо. Она завопила от ужаса.
Но, к своему изумлению, не почувствовала никакой боли.
Она приоткрыла защитный барьер из своих рук и увидела ротвейлера, сидящего, высунув язык, рядом с ней. Она медленно поднялась, наблюдая за собакой, не сводившей с нее маленьких черных глаз, потерявшихся на ее похожей на медвежью морде.
— Он узнал вас по запаху. Вам повезло.
Сара различила силуэт старухи, по виду напоминавшей славянскую крестьянку. На ней было длинное расшитое шерстяное платье, голова повязана платком, из-под которого выбивалось несколько седых прядей.
— Что вы здесь делаете? — спросила старуха спокойным голосом.
Сара, понемногу восстанавливавшая дыхание, посмотрела на собаку, расположившуюся возле хозяйки.
— Я ищу информацию о…
В этот момент из-за деревьев выскочил Адриан с пистолетом в руке.
— Сидеть, Волос, — приказала старуха собаке.
Выпятив грудь, вздыбив шерсть на хребте, ротвейлер угрожал незнакомому для него человеку грозным рычанием.
— Адриан, спрячьте оружие, — велела Сара.
Тот подчинился.
— Так о ком вы ищете информацию? — спросила старуха.
Сара сделала шаг вперед.
— Я могу подойти? — спросила она старуху.
— Вы — да.
Сара вынула из кармана мобильный телефон и показала хозяйке этих мест фотографию своего отца.
— Вам знаком этот человек?
— Вы Сара?
— Откуда вы знаете?
— Он мне показывал ваши фотографии.
Сара бросила взгляд на Адриана, словно веля ему держаться начеку и быть готовым в любой момент вмешаться. Она заметила, что он крепче сжал рукоятку своего пистолета, который держал у бедра, опустив ствол к земле.
— Я инспектор полиции, а это офицер Колл, он работает со мной.
Адриан показал служебное удостоверение.
— Моего отца убили, — вновь заговорила Сара. — GPS в его автомобиле привел нас к вам. Мне необходимо знать, зачем он сюда приезжал.
— Убили… — шокированно повторила старуха.
Пробормотав несколько слов, она сжала висевший у нее на шее медальон.
— Идите за мной, — пригласила она.
Следуя за хозяйкой и Сарой, ротвейлер потрусил рысцой к маленькой хижине с островерхой крышей. Адриан шел замыкающим.
Сара отметила странность хижины, построенной на четырех сваях, вырезанных в форме куриных ног.
— А кто вы?
— Добрая Баба-яга, — ответила старуха.
Сара уже где-то слышала это имя. Возможно, она встречала его в сборнике сказок, которые читала Симону в то время, когда жила с ним. Она вспомнила, что Баба-яга — злая колдунья из русской мифологии, живущая в избушке на курьих ножках.
— А как ваше имя?
— Елена Русская.
— И вы живете здесь одна?
— Со времени смерти моего мужа — да.
Они поднялись по нескольким ступенькам, которыми служили дощечки, и вошли в хижину. На Сару хлынул поток разных запахов: цветов, копчений, все они были тяжелыми и острыми.
В домике была всего одна комната. В одном углу стояла прикрытая звериной шкурой кровать. В другом углу — закопченная печь. Стены были скрыты за полками, заставленными стеклянными сосудами, наполненными порошками, листьями и кореньями, а также камнями и даже костями. В центре комнаты стояли стол и два стула напротив него. Старуха пригласила Сару сесть, в то время как собака улеглась возле печи, а Адриан остался у входной двери с пистолетом в руке. Ногу он приставил к двери, чтобы она не закрылась.
Елена Русская развязала покрывавший ее голову платок и сняла его с седых волос.
— Мне очень жаль вашего отца, — сказала она. — Это был человек, боровшийся за то, чтобы стать лучше. Я не знала, что у него были не только внутренние враги.
— Как это?
— Андре Вассили хотел, чтобы я помогла ему избавиться от терзавших его демонов. Он уже все перепробовал — психоанализ, антидепрессанты, медитацию, — но беда не отпускала его.
— Демонов… — повторила Сара. — А если конкретно, каковы были его проблемы?
— Он говорил, что это давние воспоминания. Такие, которые он хотел бы стереть из своей памяти. Не столько ради себя самого, сколько потому, что сознавал, какую боль это может причинить вам, вашей сестре и вашей матери.
Слова старухи взволновали Сару. Впервые кто-то говорил о ее отце как о человеке, заботящемся о том, чтобы защитить свою семью.
