Так бы она и ушла, не сдай у кого-то из охотников нервы. Звуки выстрелов были приглушенными, стреляли из бесшумного оружия, но обостренному слуху они были все равно что раскаты грома. Женя рефлекторно пригнулась и бросилась бежать. В дерево слева с тупым «тюком» впилась пуля. Девушка дернулась вправо, пригнулась еще ниже и, запнувшись о какой-то сук, едва не упала. Удержаться на ногах удалось буквально чудом. Женя ухватилась за ветку, оттолкнулась и припустила с еще большей прытью.
Она не видела охотников, но прекрасно их слышала и знала, что они готовы снова броситься в погоню. Готовы, но медлят. Причина заминки выяснилась довольно скоро.
- Кто стрелял?! - судя по голосу, вопрос задал лидер группы. - Я же сказал, брать живьем!
- Бригадир, это не мы, из кустов кто-то, - сказал Хантер. - Мы явно не одни, но лично я не чувствую гнева. Стрелок, похоже, из гражданских, не враг. Проверить местность?
- Не останавливаться, ее нельзя упускать! Искать стрелка, если он не враг, бессмысленно, его надо просто опередить! Возьмите эту дамочку!
- Она вооружена, Всеволод Семенович. Вы не заметили?
- С каких пор ты стал бояться пуль, Хантер?
- С тех самых, когда в городе появился Хамелеон, бригадир.
- Трус! - прошипел командир. - Все вперед, не подходите к ней ближе ста метров, используйте чутье!
- Я возьму ее, - заявил кто-то из охотников. - Загоните ее на меня.
- Кир, не дури, - попытался образумить добровольца Хантер. - Вспомни Джакомо и остальных!
- Там была не она, - спокойно возразил Кир.
- А как же чутье?!
- Никак, - Кир клацнул затвором. - Не знаю, кто эта дамочка и почему на нее срабатывает чутье, но она не Хамелеон.
- Да почему ты так решил?!
- Хантер, уйди с дороги. Бригадир, объясните этому тупице!
- Кир прав, - лидер смущенно покашлял. - Я, честно говоря, тоже не сразу понял. Обмануло нас чутье, Хантер, как кобелей сучья течка. Будь эта дамочка Хамелеоном, мы бы ее не увидели.
- А если она специально отключила маскировку?!
- Ее нельзя отключить, это же не звук в телевизоре. Это дар. Такой же, как чутье на врага. Им управляют инстинкты, а не разум.
- Значит, вы уверены, что поймать пулю от этой девки будет безвредно?
- Нет, не уверен.
- Ничего не понимаю! Кто же она все-таки, враг или нет?
- Вот это нам и нужно выяснить, Хантер. Кир, заходи слева. Все вперед, гоним дичь на Кира!
За последние двое суток Женя уже не в первый раз выступала в роли дичи, но только сейчас поняла, насколько зловещий смысл прячется в глубине этого слова. На поверхности все просто: дичь, как блюдо или охотничий трофей, а вот в глубине… Это загнанное, полное ужаса неразумное существо, способное от безысходности на самые неожиданные поступки, но чаще всего наоборот - неспособное сопротивляться, только бежать, пока хватит сил.
Охотники мешкали, и у Жени в душе поначалу оставались крохи гнева, распаляющего безумную храбрость и толкающего к отчаянному сопротивлению, но когда они приняли решение «загнать», гнев подло предал и обернулся ужасом. Женя мгновенно превратилась в ту самую «дичь» - жалкую и перепуганную - и бросилась бежать вдвое быстрее прежнего.
В себя она пришла далеко за пределами парка. Неизвестно, сколько сотен метров она пробежала на пределе своих возможностей и поставила ли при этом мировой рекорд, но охотники отстали. Женя перешла на быстрый шаг и оглянулась по сторонам. Не так уж далеко она убежала, всего-то до метро. Какая-то неоформленная мысль заставила ее резко сменить маршрут и укрыться в тени, позади заправочной станции. Отсюда можно было спокойно рассмотреть один из четырех входов в метро, оставаясь в относительной безопасности.
Поначалу ничего подозрительного Женя не заметила, она даже собралась быстренько юркнуть в подземку, но ноги почему-то не послушались. Секундой позже она поняла, почему. В поле зрения появился Бритый. Он прогуливался вокруг павильона, внимательно вглядываясь в жиденький поток пассажиров. Женя передвинулась чуть правее и увидела машину. В ней сидели еще двое Кощеевых бойцов. Этот путь отхода был перекрыт.
Женя сдала назад, дворами обошла опасное место и двинулась прямиком к Варшавскому шоссе. Идти пришлось почти до метро «Аннино», а потом снова дворами обратно в родные «леса». Вдоль шоссе в пределах прямой видимости друг от друга стояли милицейские машины. Необязательно это была облава, но появляться на глаза стражам порядка Жене было так же невыгодно, как сталкиваться с Бритым и компанией. Даже если ловят не ее, тормознуть могли запросто, а чем это обернется - известно. Или сами упекут в кутузку, или сдадут Кощею, а быть может, этим загадочным охотникам, что ничуть не лучше.
«Обложили! - в душе поднялась волна паники. - Со всех сторон обложили! Ну, за что мне это?!»
«А за глупость! - ответила Женя сама себе. - Кто заставлял выпендриваться? Кто заставлял корчить из себя великую охотницу на маньяков?»
