Ответом послужило приглушенное завывание. Да, Хьюго был прав, утверждая, что мой зверек слишком избалованный, и ему необходима твердая рука.
– Прекрати!
Не люблю кричать на него, но иначе не выходит. Наглый дьяволенок просто вынуждает меня сделать так, как хочет он. Пусть не мечтает. Еще одного лидера над собой я не потерплю.
– Определенно, ты блаженная, – из-за спины неожиданно «вырос» парень, он с восхищением посматривал на меня.
Проклятье! Надо же было так ослабить бдительность и не заметить приближения человека.
– Сам ты блаженный, – я бросила настороженный взгляд на незнакомца.
Он был довольно полноват и обладал непримечательной внешностью. Никто не обращает на подобных личностей внимания, и они мирно существуют, мечтая, как в один прекрасный день в их жизни случится нечто невероятное. Поздравляю, ты встретил аструма. Кто еще из вашего племени может этим похвастаться?
– Тогда почему ты разговариваешь сама с собой? – юноша явно был не против пообщаться.
Он либо страдает от нехватки друзей, либо привык подходить на улице ко всем подряд и забрасывать вопросами. И в том, и в другом случае такой человек пригодится: стражи ничего не знают о новой земле, и нам не помешал бы «болтливый рот».
– Я не разговариваю сама с собой, – неловко признавать, но у меня нет ни малейшего понятия, как перевести тему в нужное русло.
– Ты случайно не попугаем в цирке подрабатываешь? – собеседник рассмеялся собственной шутке, и хоть та прозвучала глупо, я невольно улыбнулась в ответ.
Странно, он первый из людей, который не вызывал дикого желания убежать как можно дальше.
Новый знакомый протянул ладонь:
– Я Барт.
Имя показалось смутно знакомым: парень, отобравший мое оружие, уже упоминал его. Видимо, сейчас Барты так же широко распространены, как в прежние времена Луизы и Генрихи.
– Мэл, – я осторожно прикоснулась к чужой руке и тут же отдернула пальцы.
Движение вышло несколько нервным – это не укрылось от глаз парня:
– Ты точно не блаженная?
– Нет, – я отрицательно покачала головой, не понимая, почему он пристал со своей «блаженной». Разве нет других тем для беседы?
– Жаль, – тяжело вздохнул юноша, – а то ты бы приподняла невидимую завесу и открыла непосвященным совершенно иной мир.
Глаза округлились от ужаса. Я допустила ошибку, он все знает! Что теперь делать? Отшутиться? Или отрицать?
– Аниме, – решил пояснить Барт, увидев мое перепуганное лицо. – Разве ты не смотрела?
Я растерянно развела руками. Какое еще аниме?
– Тебе не понравится, – с видом знатока принялся рассуждать парень. – Слишком много маленьких девочек в коротких платьицах и ни одного стоящего героя, которого они могли бы соблазнить.
– Учту, – пробормотала я под нос, не в силах контролировать происходящее.
Этого человека было слишком много в прямом и переносном смысле, он говорил и говорил, совершенно не заботясь, о чем именно. Складывалось впечатление, что ему не нужен собеседник: он прекрасно устроит диалог с первым встречным или даже с самим собой.
Нескончаемый словесный поток следовало пустить в другом направлении, и я выпалила:
– Помоги мне!
– А? – Барт не сразу понял, что от него требуют.
– Я ищу одного человека.
Замысел удался, юноша несколько секунд удивленно смотрел на меня, но вскоре спохватился и радостно объявил:
– Могу обрадовать, ты обратилась по адресу. Говори, как его зовут?
Он достал из кармана небольшую прямоугольную вещицу и благоговейно уставился на нее.
– Не знаю, – наверное, со стороны я выглядела очень глупо: ищу, сама не представляя кого.
– Ты существенно упрощаешь задачу, – парень озадаченно почесал в затылке.
– Зато мне известно, где он живет.
Не знаю, как эта информация поможет найти хозяина дома, если только новый знакомый не обладает феноменальной памятью и не знает адреса всех людей в этом городе.
– Диктуй, – юноша жестом фокусника ткнул в странный предмет, который откликнулся ярким свечением.
Я хотела поинтересоваться что это, но вовремя сдержалась. Подобные вещи вряд ли являются диковинкой, и они не должны вызывать у других необъяснимый интерес.
– New Bridge Street, 123, – перед глазами всплыли очертания дома, – двухэтажное белое…
– Дальше не говори, – хмуро проворчал Барт. – Эх, жизнь, почему ты так несправедлива?
Пальцы быстро мелькала, пока парень проделывал манипуляции над чудесным предметом, и он наконец не отозвался гудением. Странные трели нарушили тишину и умиротворение спящих деревьев. Звук шел прямо из коробки, порой он прерывался, но всегда начинал играть заново. Что это? Музыкальная шкатулка? Если да, то мелодия в ней не самая лучшая.
Гудение прекратилось, вместо него я услышала мужской голос:
– Да.
– Нэйт, скажи, мы друзья? – Барт разговаривал с коробкой, будто с живым человеком. Может, там кто-то сидит?
– Обычно после таких фраз ты просишь сделать очередную глупость, поэтому мне лучше обдумать свое решение, – прозвучало в ответ.
