Когда от вынужденного затворничества уже сводит зубы, рассматриваешь любые варианты побега, а нападение на родной город и вовсе воспринимаешь как подарок судьбы. Однако кто знал, что погоня за врагом обернется неожиданным знакомством? Что за странный парень? Откуда он так много знает о моем народе? И почему напарник злится, когда видит нас вместе?
Книга первая. Инстинкт Свободы
Сплетения светил ждут перемен,
Чтоб выйти из тени обмана,
Под символом загадочных систем
Сорвать оковы древнего тумана.
Рискнуть и заблудиться в паутине,
Лишиться своего второго я,
Но все же отыскать в пучине
Лик отраженья собственного дня…
Глава 1. Начало
***
– Скажи, а ты бы хотел подняться на поверхность?
Неожиданный вопрос застал Хьюго врасплох. Его рука сорвалась, и он промахнулся, наверное, первый раз в жизни. Стрела, описав дугу, натолкнулась на невидимую преграду и упала в траву.
– Отличный выстрел, – с сарказмом констатировала я.
– Мэл, прекрати, – парень недовольно поморщился. Не знаю, что его расстроило больше: своя ошибка или упоминание запретной темы.
– А все-таки? – сегодня я хотела добиться ответа.
Порой эта склонность молчать и нагнетать обстановку действовала раздражающе. Я не заставляла откровенничать со всеми аструмами, но почему нельзя поделиться мыслями с единственным напарником?
Не в моих привычках догадываться, что происходит в его блондинистой голове, так как обычно предположения оказывались неверны. Проще подождать двести-триста лет, когда мы начнем понимать друг друга с полуслова и обмениваться необходимой информацией, не произнося ни звука.
– Нам не положено об этом думать, а о разговорах и речи быть не может, – Хьюго вновь прицелился, и наконечник стрелы впился точно между глаз деревянной фигуры.
Какая длинная фраза. Обычно он не столь разговорчив. Неужели я смогла задеть его за живое? Хотя по нему не скажешь: отточенные выстрелы, посланные рукой профессионала, с легкостью поражали предполагаемых противников. Наставник остался бы доволен – минимум эмоций, максимум сосредоточенности – вот чего мне порой не хватает.
– Расслабься, никого рядом нет. Скит сразу бы заметил.
Словно в подтверждении моих слов хорек приоткрыл черные глазки-бусинки и посмотрел на меня.
– Молодец, Скит, – я погладила питомца по голове. – Ты все понимаешь.
Он благодарно заурчал, принимая ласку. Его угольная шерстка приятно ласкала пальцы.
– Твой фидо такой же, как ты: ни грамма благоразумия, – юноша повернулся и одарил нас со зверьком пристальным взглядом.
В эту минуту стало жутковато: в Хьюго было столько величия и чувства собственного достоинства, что любой, даже самый опытный и проверенный воин, казался на его фоне крохотным мышонком. Напарник внушал невероятное уважение, которое хотелось немедленно пошатнуть.
– Неправда, есть аструм хуже меня, – уверенно заявила я. – Неро так и не подчинил себе ни одно оружие. А что ты скажешь на это?
Я довольно хлопнула себя по поясу, куда была пристегнута «моя гордость» – шенбяо1 – блестящий наконечник на длинной тонкой леске. По-моему, оно лучше банального лука: при близком расстоянии напарник ничего не сможет сделать, несмотря на свою меткость.
– Вот и тренируйся. Хватит говорить глупости, – Хьюго вернулся к прерванному занятию.
Хочешь тренироваться? Отлично, мы это устроим. Кто-то всегда жаловался, что занятия со статичными предметами неинтересны. Сейчас почувствуется разнообразие.
Выхватить шенбяо – дело пары секунд. Легкий замах – и пронзительный свист. Хьюго не успел отреагировать. Леска опутала его с головы до ног, крепко прижав руки к телу.
