Группа медленными шагами двинулась дальше. Через несколько метров, свет, от устремленного вперед фонаря Грэга, уткнулся в гигантский сталагмит. Проводник проследовал лучом к потолку вдоль каменной сосульки. Через несколько метров сталагмит постепенно переходил в сталактит.
Дрю зашла за величественно уходящую в потолок преграду и громко вскрикнула. Она плотно зажала рот ладонью но, несмотря на это, звук крика не прекратился, хотя и стал более приглушенным.
— Не смотри туда! — рявкнул, выскользнувший из-за камня, Фрэнк. Он обнял девушку и, закрывая своей крупной ладонью ей глаза, отвел ее в сторону, подальше от шокирующей картины.
Грэг обогнул сталагмит и увидел ужасающий вид, лежащих на каменном полу, останков молодой лаборантки Нэнси. Ее тело было разорвано подобно торсу ягуара.
Проводник, услышав на сводчатом потолке шорох, направил вверх, пронизывающий темноту, луч фонаря. В том месте, куда попал свет, приглушенный из-за большого расстояния, находилось два сияющих создания, откладывающих дополнительную порцию своих омерзительных коконов. Держась на приличном расстоянии, они знали, что свет от подобного устройства не причинит им вреда.
Грэг взмолился:
— О боже, что же это за гнусные твари?!
— Давай, приятель, — принялся поторапливать товарища Фрэнк. — Надо убираться отсюда. — Мы нашли. — язык Фрэнк не смог повернуться, чтобы назвать по имени разорванные куски мяса, — то, что искали.
Грэг взглянул на потолок. Тускло осветив его, он заметил, что пауки времени зря не теряли, так как в некоторых местах уже было отложено не менее пяти слизи подобных отложений. Одно из таких отложений находилось прямо над приятелем Грэга, успокаивающим девушку. Синее вещество свисало с края лопнувшей мембраны, а через долю секунды сорвалось и, бултыхаясь в воздухе, полетело вниз.
Всю сцену Блоу наблюдал, как будто в замедленном виде. Вот летящий комок субстанции пролетает половину пути до своей цели, а сам Грэг с разбега из двух шагов, с силой врезается в своих спутников и они кубарем катятся прочь от злополучного места.
Придя в себя и поднявшись на ноги, он громко выругался, в досаде определяя практически не сократившееся расстояние до выхода. В процессе кувыркания, ему показалось, что им удалось миновать порядком не менее пятнадцати метров. На деле же оказалось совсем иначе.
— Валим отсюда! Немедленно! — заорал шокированный проводник. Напоследок расторопный мужчина направил луч фонаря на Частицы — со шлепком приземлившуюся синюю материю. Тем самым он временно умертвил текущее в их направлении вещество.
Почувствовав притворную смерть своих отпрысков, сидевшие на сводчатом потолке пауки зверски запищали и, стуча своими стекловидными лапками, вдоль стены спустились на бугристый пол. Они остановились неподалеку от людей и замерли. Одно из насекомых было в полтора раза больше другого. «Тварь, убившая Нэнси», — в уме заключил Блоу.
Люди, не поворачиваясь спиной, стали постепенно сдавать рубежи. Грэг, отведя в сторону свободную руку, прикрывая коллег, подергивал пальцами — указывая на неспешное отступление. Пауки, постукивая о каменный пол передними придатками, тоже не стояли на месте, но держались на почтительном расстоянии, остерегаясь попасть под прямые лучи фонарей.
Никто из бегущих людей не понимал, каким чудесным образом им удалось отбить первую атаку и скрыться в тоннеле, прежде чем разлетевшиеся по углам пауки смогли прийти в себя и взвесить сложившуюся ситуацию. Грэг никогда не считал своего приятеля силачом, но оказалось, что под жировой прослойкой друга скрывалась могучая сила Геракла. «А может это сработал тот самый инстинкт самосохранения и выброс адреналина в кровь придал толстяку невероятную силу?» — следуя позади всех, думал Грэг.
Когда пауки бросились в стороны и, пробежав вдоль стен, прыгнули на путников, Фрэнк, обогнув руку Грэга, схватил подлетевшего к нему паука за передние придатки и, по инерции его движущей силы, швырнул гадину в приближающегося сородича. Сам Фрэнк, упав на торчащее брюхо, не пострадал, а вот пауки надолго запомнят первый контакт с возбужденным человеком.
Задыхаясь и спотыкаясь о маленькие бугорки, повсеместно расположенные на вулканической породе, уставшие первооткрыватели миновали вызывающий клаустрофобию, монотонный, зигзагообразный путь. Перекресток даровал «старателям» благоговейное умиротворение, прерванное спускающимися с потолка постукиваниями стекловидных лапок.
Светящийся синим неоном паук спустился по стене и остановился над сплетенной, преграждающей выход, паутиной. «Паук из Робби», — пронеслось в голове Грэга. На тех местах, где оставались, уничтоженные Дрю, желеобразные коконы, располагалась свежая кладка. Монстр недовольно постучал придатками. Позади, послышались в спешке приближающиеся шорохи.
Времени на раздумья не оставалось. Три фонаря дружно осветили свежий насест. Вещество мигом посерело.
