– За мной! – скомандовал Скриф, пулей устремляясь в глубину тесных улочек. Я не знала, почему у нас именно этo время, я лишь пыталась не отстать. Потому что несся Скриф со скоростью спринтера. Пожалуй, на олимпиаде он мог бы взять золото. Хотя это не удивительно, линкхи во всем cовершеннее людей. Потому что их основная функция – этих людей догонять и жрать.
Я бежала сквозь туман, глядя на спину в черной рубашке. Под ногами мягко пружинил мох, за что я была благодарна этому месту. Окажись на земле гравий,и мне пришлось бы несладко. Как Скриф ориентируется в этом лабиринте узких улиц, я не понимала. Я лишь контролировала дыхание и бежала, бежала, бежала… Внутренние часы тикали, отсчитывая минуты. Одна, вторая, третья… Пятая.
На шестой я увидела стену, в которой темнела дыра. Восходящее солнце плеснуло на землю розовой краски, а под мою босую ступню попал гранитный осколок. Прямо на едва затянувшуюся рану. Я глухо вскрикнула, нога подвернулась, и я полетела носом вперед. Но не впечаталась в землю, потому что огромная тень заслонила свет, и чудовищные лапы сжали меня. Вскрикнула уже в голос, полоснула ножом, вертясь в захвате летающего монстра. Но он лишь хлопнул крыльями, отрываясь от земли. Рассмотреть тварь, что схватила меня, не удавалось, я лишь видела темно-серое брюхо и мельтешащие черные крылья.
Где-то на периферии зрения возник Скриф. Линкх зацепился за выступ на стене, подтянулся, закинул тело наверх. И я уже подумала, что он спрыгнет наружу, как линкх развернулся и совершил какой-то невероятный кульбит, приземлившись сверху на моего похитителя.
Тварь противно завизжала, но лап не разжала и лишь сильнее заколотила крыльями.
– Убей ее! – завопила я, выворачиваясь из когтей.
– Мы слишком высоко! – ветер бросил мне в лицо слова линкха, и я, наконец, увидела землю. Белый туман расползался под лучами восходящего солнца, и я рассмотрела пропасть внизу. Зигзаг обрыва, словно нарисованный несколькими четкими штрихами, разделял Зачарованный Город на две части. И линкх прав – если мы свалимся здесь, останутся от меня лишь ошметки.
Ужас перед высотой заявил о себе во весь голос, издав внутри моей черепной коробки вопль на уровне ультразвука. Или это я вслух заорала? Паника затопила сознание, и я уже сама вцепилась в серую лапу, как в спасательный круг.
– Только не отпускай… – взмолилась я неведомому серому существу. Между крыльев мелькнуло бледное лицо линкха, похоже, Скрифу полет тоже не нравился. А если вспомнить его странное отношение к крыльям…
Я сглотнула вязкий ком в горле. Если линкх сумел справиться со своими фобиями, то и я сумею!
– Отсюда отличный вид, – донесся его голос. Звучал он глухо, но я оценила попытку линкха пошутить. – Ты не могла бы cлегка изогнуться, наемница? Чтобы я видел больше.
– Не смей на меня глазеть! – слабым голосом огрызнулась я, дергаясь и пытаясь удержать тошноту. И футболку, падающую на лоб!
– Я даже уже начал фантазировать, крошка, – отозвался Скриф. – Может, повернешься, чтобы я оценил вид сзади?
– Я тебя убью, линкх! – мрачно простонала я, но кровожадные мысли слегка отвлекли от паники перед высотой.
Хотя я все равно его убью! Как только земля перестанет вертеться где-то внизу. Тварь запищала и резко устремилась вверх, вдоль черной стены, словно истребитель, решивший изобразить мертвую петлю. Я судорожно хватала ртом воздух, глядя на острые грани, что были совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Еще несколько взмахов, и мы зависли над гнездом, чудовищные лапы разжались, и я полетела вниз. К счастью, приземление вышло удачным, я успела сгруппироваться, да и дно гнезда оказалоcь выстелено сухой травой. Перевернулась, вскочила, и тут же рядом спрыгнул Скриф. С диким клекотом неведомое мне существо захлопало огромными крыльями и унеслось в сторону зданий. Я лишь успела рассмотреть рога на вытянутой голове, плоскую морду с широкими ноздрями, челюсти, споcобные сломать человеческий хребет, и костистое серое тело.
– Где мы?
Линкх заложил руки за спину, осматривая наше новое пристанище.
– Очевидно, что в гнезде горгульи, – задумчиво протянул он.
Я открыла рoт.
– Что?
– Горгулья, - скучающим тоном пояснил линкх. – Дальняя родственница полночников, но в отличие от них, совершенно не oбучаема. Злобная, сильная, выносливая. Убить почти невозможно из-за особой непробиваемой шкуры, что в минуты опасности становится тверже камня.
– Я знаю, кто такие горгульи! – отмерла я. – Но разве… разве эти твари не окаменели несколько столетий назад? Я читала об этом.
– Именно так. Οни застыли по всей Энфирии и даже в Терре так и остались свисать с крыш и стен зданий. Они все обратились в гранит,когда был заключен в Вечный Саван тот, кого они охраняли.
– Легар, – прошептала я.
Имя пронеслось ветром, разметав внутри гнезда ветки и пух, и Скриф мигом оказался рядом, зажав мне рукой рот.
– Т-ш-ш, - прошептал он. - Все так. Каменные твари остались лишь здесь, в Зачарованном Городе.
Я кивнула,и линкх медленно убрал руку.
– И одна из этих тварей притащила нас сюда. Зачем?– невольно тоже понизила голос.
