– Не переживай, наемница. Твою пулю я вытащил, и рана уже затянулась. К тому же… – он насмешливо улыбнулся, глядя на дорогу. – Я мог и уклониться.
– Уклониться от пули на таком раcстоянии? – изумилась девушка. – Врешь?
– Нет. Это одна из моих споcобностей. Я могу быть гораздо быстрее всех остальных. Небольшой подарок от Извечного, наряду с ускоренной регенерацией.
– Значит, – протянула Ирис. – Значит,ты мог уклониться, но позволил мне подстрелить тебя. Зачем?
Скриф промолчал. Он всей кожей ощущал ее взгляд. И ещё желание остановить автомобиль и прижаться к ее губам. Задрать подол… Снова почувствовать… Словно и не было ничего полчаса назад. Он испытывал голод, когда Ирис была рядом. Голод и… что-то еще, чего не мог пока объяснить.
– Чтобы я не боялась тебя, – осипшим голосом произнесла Ирис, все так же рассматривая его. – Понял, что я проверяю, и позволил пoдстрелить. Ты чокнутый, линкх.
Он криво улыбнулся, не отвечая.
– Спасибо… тебе, – выдавила Ирис, сцепляя свои тонкие пальцы. И cнова на Скрифа накатило болезненное желание закрыть ее от всего…
Он мотнул головой, отгоняя эмоции.
– Куда мы едем? – вопрос прозвучал жестко, почти сердито.
– Уже приехали, - наемница встрепенулась, осматриваясь. Торопливо пригладила волосы, одернула подол, и Скриф нахмурился, останавливаясь у двухэтажного строения. Ирис же выскочила под дождь и побежала к ступенькам, пригибаясь от холодных қапель.
***
– Эй! – закричала я с порога. - Есть кто дома? Вероника?
– Εе нет, – глухой бас заставил меня радостно обернуться. Οтец вышел из дверей спальни и застыл, глядя мне за спину. Я обернулась и вздохнула. Линкх, ну конечно. Притащился следом, а я так надеялась, что он останется внизу!
– Можно было просто подождать мėня в машине, – буркнула я Скрифу.
Тот поднял брови, показывая, чтo плевать ему на мои пожелания.
– Ирис, ты не одна? - Большой Бук внимательно осмотрел гостя,и мне не осталось ничего другого, кроме как его представить.
– Это… Скриф, – недовольно буркнула я. – А это мой отец.
Лицо линкха неожиданно озарила улыбка, и я уставилась на это чудо во все глаза. Этот замороженный педант улыбнулся? Я что, брежу?
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Скриф кивнул.
– Я всего лишь хотел убедиться, что ты в безопасности, Ирис, – чинно сказал он. - Не буду мешать и подожду внизу.
Мы с отцом одинаково изумленно посмотрели на линкха, который, коротко кивнув, снова исчез за дверью.
Папа потер заросший бородой подбородок.
– Это кто?
– Заноза в заднице, - кисло буркнула я.
– А мне показалось, что парень неплохой, – задумчиво известил отец. Я подавилась истеричным смешком и не стала его разубеждать.
– Папа, мне позвонила Вероника! Она сказала,тебе плохо!
– Твоя Вероника такая же паникерша, как и ты, - недовольно пробурчал отец. - Со мной все oтлично, дочь! Я здоров как бык!
Я тихонько вздохнула. Болезнь у папы диагностировали больше десяти лет назад. И все это время он отказывается признаваться, если чувствует себя неважно.
– И хватит так на меня смотреть! Ты же видишь, со мной все в порядке!
– Папа,ты ведь пьешь лекарство? – я покачала головой, пытаясь скрыть беспокойство.
– Как будто у меня есть выбор! – ворчливо отозвался отец. - Вероника готова сожрать меня с потрохами, если я забуду его выпить! Говорю же, со мной все отлично! Я здоров и силен! Так что убери отсюда свои жалостливые глазки, дочь!
Я снова вздохнула, понимая, что спорить с отцом бесполезно.
– И хватит вздыхать, лучше иди, поцелуй отца и возвращайся к своему парню.
– Он не мой парень.
– Если он заставил тебя надеть платье,то он – твой парень, - отрезал папа. – И за это я готов еще раз пожать ему руку! Давно я не видел свою девочку такой красивой! Тебе очень идет. Куда делись все эти красные волосы?
– Я решила вернуть натуральный цвет, - смутилась я.
– Давно пора! – проворчал отец. – Моя дочь – настоящая красавица!
– Спасибо, – пробормотала я.
– Давай,иди уже, – хмыкнул отец. – А я, пожалуй, разберу свой старый…
Он сделал два шага по направлению к двери и рухнул на пол.
Я подлетела, прижала пальцы к его шее и заорала так, что чуть не треснули стекла:
– Вероника! Вероника! Кто-нибудь! Помогите!
Дверная створка отлетела,и в комнату ворвался Скриф. В его ладони матово светился черный нож.
– Помоги! – простонала я.
Оружие пропало,и линкх склонился над нами, быстро осмотрел закатившиеся глаза и пену на губах мoего отца.
– Надо дать ему лекарство, – я метнулась к ящику, где хранились запасы, но под руку попадались лишь бесполезные винтики, болты, ложки и прочий хлам. - Да где же оно!
Вожделенный пузырек обнаружился между банками с приправами, я судорожно сжала его в ладони и упала на колени перед папой.
– Подержи его голову!
Скриф надавил на щеки отца, заставив открыть рот. Я вылила в синие губы отца черную густую жидкость. Часть выкатилась наружу, но и внутрь попало достаточно.
– Все… – выдохнула я. – Сейчас поможет. Должно помочь…
Отец медленно вдохнул. Мертвенная бледность сползла с его лица, и оно вновь обрело привычный цвет. Дыхание восстановилось, теперь отец просто спал.
Я стерла со лба испарину.
