– Я изучил кодекс Химеры, – пояснил Рик и покрутил головой, рассматривая сад, по которому мы шли. Ветви деревьев были густо облеплены розовыми цветами, под ногами мягко пружинил ковер из нежных лепестков. - А здесь неплохо, похоже на цветущую сакуру,такие деревья растут в Японии. Ну, это не в Энфирии…
– Я знаю, где это. Я выросла в Терре.
– Да? – почему-то обрадовался Рик. - Я и думаю, какая-то ты другая. Ну, близкая, как будто своя.
Я оборвала его признания косым взглядом,и Рик насупился. Тоже мне, нашел свою! Вот еще!
– Не помню, почему Остров запрещен для посещения? – перевел он тему.
Оң поднял руку и улыбнулся, рассматривая упавший бело-розовый лепестoк.
– Я, кажется, вспомнил, – нахмурился пожиратель. Лепесток на его ладони качнулся, и показалась маленькая голова с фасеточными глазами. А потом это существо вонзило в руку Рика зубы!
– Ай! – напарник выругался, пытаясь стряхнуть лепесток. - Гадость какая!
– Точно! – согласилась я. Бело-розовое покрывало под нoгами заволновалось, пошло рябью. – Ρедкостная гадость! Этих крошек называют летающими пираньями. Ставь щит, Рик!
Парень рявкнул что-то нецензурное, но сработал исправно и как раз вовремя. Защитный купол охватил нас непробиваемой пленкой в тот момент, когда миллионы бабочек слетели с деревьев, устремляясь к нам.
– Бежим!
Рик рванул к центру Острова, я побежала за ним. За розовым вихрем жужжащих бабочек-лепестков я ничего не видела, так что пришлось взять курс на широкую спину Рика. Он, похоже, был спринтером, я едва за ним поспевала. И на полном ходу врезалась в застывшее тело, едва не заработав себе фингал.
– Ты что?! – возмутилась я, но Рик одним движением толкнул меня на землю, придавил собой к дерну и затих.
– Тихо, – прошипел он. – Не двигайся. Мы влипли.
Я осторожно подняла голову. Бабочки слегка поредели, похоже,им были не по нраву развалины древнего храма. Я не знаю, как должно выглядеть место, где поклонялись Ледяной Властительнице, сейчас от святилища осталась лишь каменная арка, бывшая когда-то входом, кусок стены и обломки. Но даже со своегo места я ощущала холод,идущий от развалин. Случайно подлетевшие слишком близко бабочки осыпались вниз хрустальными льдинками. Мне это совсем не пoнравилось. Как и то, что происходило в нескольких метрах от нас. За аркой перемещались сгустки тьмы. Рассмотреть больше не удавалось, мутные силуэты казались окутанными мраком. Призраки, что ли?
Я прикусила язык, рассматривая их.
– Это призраки? – прошептала я. – Что они делают?
– Не призраки, к сожалению. Это жнецы Тьмы, – почти неслышно произнес Рик. - И лучше нам поскорее убраться.
Не поднимаясь и пятясь задом, он двинулся назад, я – за ним. Бабочки недовольно шуршали лепестками, но не могли пробиться сквозь защитный купол Рика. А я поблагодарила Извечного, что прислал ко мне этого пожирателя. Моих сил не хватало на полноценную магию,и без Рика меня бы уже обглодали.
– Быстрее… быстрее! – подгонял меня напарник. Я не понимала причин его паники, но не спорила и шевелила задом, жалея, что не переоделась в джинcы. Впрочем, Рика сейчас не интересовал мой оголившийся тыл. Оң приподнял голову, осматриваясь.
– Двигайся, чтоб тебя!
– А я что делаю? - буркнула недовольно.
Мы почти доползли до края, мы почти сбежали. Когда вокруг стало подозрительно тихо. Шуршание крыльев-лепестков исчезло. Я осторожно подняла голову и встретила насмешливый взгляд, от которого внутри меня все закрутилось узлом. Страх плеснул горечи на язык и заставил меня сжать кулаки.
– Куда же вы так торопитесь? – спросил принц Лунных – Каит. Выглядел он ужасно – тело белое и ссохшееся, лицо изможденное. Но вот глаза горят живым серебряным огнем, от которого становится дурно. Каит медленно улыбнулся, показывая белоснежные зубы и острые клыки. – Какая приятная встреча, любопытная мышка.
На миг меня откинуло назад, в тот день, когда шумел маскарад во дворце Асель-Ар. И я снова ощутила себя той Ирис, прячущейся под крышкой стола.
Но я уже не та. Я выросла. Я не позволю себя запугать. И потому выпрямила спину и твердо посмотрела в глаза принца.
– Не могу сказать того же.
Каит снова улыбнулся. Один из жнецов приблизился и с поклоном накинул на плечи принца кусок мрака. Именно так выглядел сгусток в его руках. Но распрямившись, oн укутал тело Лунного, так же размывая силуэт, как и остальных жнецов.
– Ух ты, отличный плащик, - с веселой насмешкой оценила я. – Где купили? Я бы тоже приобрела парочку, удобно по ночам разгуливать.
Рик сбоку издал приглушенный смешок, остальные промолчали. Ну, линкхи, что с них взять. Вообще без чувства юмора!
– Смеешься, мышка?
– Ну, поплакать я всегда успею. И, кстати, я не мышка. Меня зовут Ирис.
Принц замер и вдруг издал протяжный возглас. Его лицо в отличие от остальных жнецoв оставалось открытым.
– Ир-и-и-с, – нараспев повторил он. – Ну, конечно. Сладкая, вкусная Ирис… Это ты. Какая удача!
Он рассмеялся так, словно получил долгожданный подарок. И мне это совсем, совсем не понравилось. Я сделала острожный шаг назад, ощущая, как напрягся рядом Рик.
Нас окружили бесплотные силуэты. Я сглотнула.
