─ Потому что, они обладают знанием.
─ Так пусть поделятся своим знанием с нами. В чем тут проблема?
─ Это священное таинство, которое не донести простыми словами. Его необходимо познать.
─ Какая-то ерунда.
─ Центр источника магии довольно непредсказуем. Он содержит в себе неимоверную магическую концентрацию, пребывание в которой очень быстро затуманивает рассудок. Вызванные им галлюцинации ужасают, а волшебники, не обладающие таинством, попав в него, обратно не возвращаются.
─ Попав туда, мы автоматически запустим магический часовой механизм, ─ пояснил Уилфорд, ─ он позволит там находиться не более нескольких минут. Но на поиски емкости нам потребуется куда меньше времени.
─ А что если вы не успеете? ─ не унималась Мэделин.
─ Тогда мы станем частью Хэнгварского леса.
─ То есть как это частью Хэнгварского леса?!
─ Они умрут, ─ выпалила Апола.
─ Но этого с нами не произойдет, поскольку мы с Уилфордом обладаем особым знанием, ─ чуть ли не по слогам выговорила Адела.
─ Не понимаю, к чему столько скрытности?! ─ промолвила Мэделин.
─ Нет времени, что-либо объяснять.
─ Я просто хочу быть уверенна, что ситуация не выходит из-под контроля. У меня не очень хорошее предчувствие.
─ Не волнуйся. Все будет хорошо.
Внешне казалось, что Мэделин успокоилась, но по факту она была полностью выбита из колеи. Она понимала, что как раньше уже не будет, и свыкнуться с этим было не так-то просто. Донатом происходящее воспринималось иначе. Он никогда не был уверен в том, что магия и все из нее вытекающее есть часть реальности окружающего его мира. Но теперь, когда знал это наверняка, всецело был поглощен. Любопытство его так и распирало. Конечно, он был и растерян, но не настолько, чтобы страшиться всего и вся.
─ Мы еще не пришли? ─ спросила Апола слегка подуставшим голосом.
─ Осталось совсем немного, ─ ответила Милдред.
─ Хорошо, если так.
─ Пока нас не будет, не делайте ничего того, что могло бы нам не понравиться, ─ сказала Адела, обращаясь к обеим дочкам.
─ Мам, вас не будет всего пару тройку минут. Не думаю, что за это время нам удастся, что-нибудь натворить.
─ И все же, постарайтесь не импровизировать.
Вскоре незваные гости леса прекратили идти, прибыв на местность, посреди которой росло огромное дерево, ─ очень странное и непохожее на все остальные. Подойдя к нему ближе, они направили на него фонарики, но каких-либо действий пока что не совершали.
─ И что же теперь? ─ озвучила Аполония.
─ Сначала мы должны найти проводник, ─ сказала Адела, посвятив впереди себя фонарем. ─ Он выглядит, как спиралеобразное углубление. Если увидите, не вздумайте на него наступать.
─ Следите за каждым своим шагом, ─ так же насторожил Уилфорд.
─ Это какая-то бессмыслица, ─ промолвила Мэделин. ─ Зачем нам все это делать, когда вездесущее Руководство столь всесильно.
─ Не все так просто, ─ сказала ей Милдред. ─ Существует правило…
─ О неприкосновенности естественного хода вещей. Да, я слышала об этом правиле. Но что если, кто-то из нас погибнет? Вдруг что-то извне нарушит это самое естество!?
─ Мэделин, этому не бывать. Откуда такие мысли!?
─ Оттуда, что это возможно. Никто не знает, чем все это обернется. Ни ты, ни я.
─ Ты во всем при желании находишь минусы, ─ вымолвил Донат. ─ Может, и плюсы попробуешь отыскать.
─ Пожалуйста, не начинай.
─ Что именно?
─ Действовать мне на нервы.
─ Я и не думал. Ты жутко раздражительная, знаешь?
─ Да, но почему-то так только с тобой. Интересно знать, почему.
─ Ладно, ты меня раскусила. Я делаю это специально. Вывожу тебя на эмоции.
─ А знаешь, ты тот еще провокатор.
Мэделин слегка отшагнула и вдруг почувствовала кое-что очень странное. Опустив глаза, она увидела у себя под ногами то самое спиралеобразное углубление. Она попыталась отступить в сторону, но у нее ничего не вышло. Ее обхватили, появившиеся из земли ветви и, не дав шевельнуться, начали затягивать вглубь.
─ Что это?! ─ возопила она.
Донат моментально бросился к ней в попытке вызволить из засасывающего углубления. Но как только он это сделал, движущиеся ветви обхватили и его самого. Сопротивляться было практически невозможно, поскольку их сила превосходила любую мощь. Буквально за несколько секунд Доната вместе с Мэделин затянуло под корни дерева. Они оказались в центре источника магии, но осознать это было куда трудней. Судорожно осмотревшись, ничего кроме керосиновой лампы они не увидели. Это место очень напоминало темницу, только без стен, потолка и ровного пола.
─ Это и есть то самое место!? ─ вымолвил Донат.
─ Видимо да, ─ ответила Мэделин.
─ Но твои родители сказали…
─ Я знаю. Нам нужно скорей найти эту емкость. Пока у нас еще есть время.
─ А как же таинство, о котором ни мне, ни тебе ничего не известно? С чего предлагаешь начать?
─ С очень-очень ускоренных поисков. В нашем распоряжении не так много времени.
Мэделин закрыла глаза и попыталась задействовать одну из своих способностей. Она надеялась, что Сияние компаса все упростит, и поиски емкости увенчаются скорым успехом. Но вкус разочарования ждать себя не заставил.
─ О, нет! ─ спустя минуту она процедила.
─ Что? ─ спросил ее Донат.
