Институт полностью

- Хорошо, - сказал Люк, - но вы нацелились на людей - Пола Уэстина, например, - основываясь на прогнозах о том, что произойдет через десять, двадцать, даже двадцать пять лет. Вы знаете, что они ненадежны, вы знаете, что все может случиться, чтобы повернуть людей и события, в которых они участвуют, в другом направлении, что-то тривиальное, типа пропущенный телефонный звонок, может это сделать, но вы гнете свою линию.

- Допустим, ты прав, - сказал Смит. - Но разве не лучше перестраховаться, чем потом сожалеть? - Равфе. Софалеть. - Подумай о предсказаниях, которые сбылись, а затем подумай о возможных последствиях бездействия!

Энни вернулась на шаг назад, может быть, даже на два.

- Как вы можете быть уверены, что предсказания сбудутся, если вы убьете людей, о которых они говорят? Я этого не понимаю.

- Он тоже не понимает, - сказал Люк, - но ему невыносима мысль, что все убийства, которые они совершили, были совершены без веской на то причины. Никто из них не может.

- Мы должны были уничтожить деревню, чтобы спасти ее, - сказал Тим. - Разве кто-нибудь не говорил подобного во Вьетнаме?

- Если ты намекаешь на то, что наши предсказатели водят нас за нос, выдумывая всякое...

- А ты уверен, что они этого не делали? - Возразил Люк. - Может быть, не сознательно, но... у них там хорошая жизнь, правда? Легкая. Не очень похожа на ту, что была у нас в Институте. И, возможно, их предсказания просто похожи на подлинные, в то время, когда на самом деле они слеплены из говна. И они естественно не учитывают случайностные факторы.

- Или Божьи, - внезапно произнесла Калиша.

Смит, который уже Бог знает сколько времени изображал из себя Бога, при этих словах сардонически улыбнулся.

Люк сказал:

- Вы понимаете, о чем я говорю, я знаю, что понимаете. Слишком много переменных.

Смит на мгновение замолчал, глядя на открывающийся вид. Затем он сказал:

- Да, у нас есть математики, и да, Распределение Бернулли появилось в отчетах и обсуждениях. На самом деле уже много лет. Так что, допустим, ты прав. Допустим, наша сеть Институтов не спасала мир от ядерного уничтожения пятьсот раз. А если всего пятьдесят? Или пять? Разве это того не стоит?

- Нет, - очень тихо ответил Тим.

Смит уставился на него, как на сумасшедшего.

- Нет? Ты говоришь нет?

- Здравомыслящие люди не приносят детей в жертву на алтарь вероятности. Это не наука, это суеверие. А теперь, я думаю, тебе пора уходить.

- Мы все восстановим, - сказал Смит. - Если, конечно, нам хватит времени, пока мир катится под откос, как детский драндулет, и нет руки, чтобы его остановить. Я пришел сказать вам об этом и предупредить. Никаких интервью. Никаких статей. Никаких постов на Фейсбук или Твиттер. Большинство людей только посмеются над такими историями, но мы отнесемся к этому очень серьезно. Если вы хотите продлить себе жизнь, молчите.

Гул становился все громче, и когда Смит вынул из кармана рубашки свои Американ Спирит, его рука дрожала. Человек, вышедший на рассвете из невзрачного Шевроле, был уверен в себе и держался ровно. Привыкший отдавать приказы и следить за их немедленным исполнением. Тот, кто стоял сейчас здесь, тот, который сильно шепелявил, с пятнами пота, выползавшими из-под рубашки, не был уже тем самым человеком.

- Думаю, тебе лучше убираться, сынок, - очень мягко посоветовала ему Энни. Может быть, даже по-доброму.

Пачка сигарет выпала из руки Смита. Когда он наклонился, чтобы ее поднять, она унеслась прочь, хотя ветра не было.

- Курение тебе вредит, - сказал Люк. - Не нужен предсказатель, чтобы определить, что случится, если ты не остановишься.

Включились дворники Малибу. Загорелся ближний свет.

- Я бы убирался, - сказал Тим. - Пока еще можешь. Ты злишься из-за того, как все сложилось, я понимаю, но ты понятия не имеешь, что будет, если эти дети разозлятся по-настоящему. Их злость пока еще на нулевой отметке.

Смит подошел к своей машине и открыл дверцу. Затем он ткнул пальцем в Люка.

- Ты веришь в то, во что хочешь верить, - сказал он. - Как и все мы, молодой Мистер Эллис. Со временем ты все поймешь. К твоему большому огорчению.

Он уехал, задние шины машины подняли облако пыли, которое покатилось к Тиму и остальным... а потом повернул в сторону, словно от порыва ветра, которого никто из них не почувствовал.

Люк улыбнулся, подумав, что даже Джордж не смог бы сделать лучше.

- Возможно, было бы лучше от него избавиться, - сказала Энни, как ни в чем не бывало. - В дальнем конце сада достаточно места, чтобы спрятать тело.

Люк вздохнул и покачал головой.

- Есть и другие. Он всего лишь главный.

- Кроме того, - сказала Калиша, - тогда мы будем на них похожи.

- И все же, - мечтательно произнес Ники. Он больше ничего не сказал, но Тиму не нужно было быть телепатом, чтобы уловить его мысли: Это было бы здорово.

2

Тим ждал, что Венди вернется из Коламбии к ужину, но она позвонила и сказала, что должна остаться. На следующее утро была назначена еще одно совещание, посвященное будущему правоохранительных органов округа Фэрли.