События суматошной ночи, когда потерянная дочь Конора вернулась к нему, утром никак не хотели укладываться в голове.
Вертрана проснулась одна в своей спальне: Конор остался у кровати Эмбер, чтобы ей не было страшно в новом доме.
– Мы ее нашли, – произнесла она вслух.
Вспомнилось, как возвращались в имение Ространов: Эми забилась в угол экипажа, натянула на ноги подол. Конор вынес ее из дома на руках, укутав в пальто, а в карете она тут же вывернулась из объятий, отсела подальше и настороженно поглядывала на этого, в сущности, незнакомого ей человека. Конор не настаивал, только попросил Эмбер укрыться, чтобы не простыть. Она вздохнула, но послушалась.
– Я больше никогда его не увижу? – грустно спросила она.
Тео с расквашенным носом и рассеченной бровью, опухшая от рыданий Мей, Вертрана, которая от усталости с трудом двигала глазами, переглянулись, не зная, что сказать.
– Не в ближайшее время, – ответил за всех лорд Ростран. – Ему будет полезно побыть одному…
Да, Ларан остался жив. Скажи Вертране об этом кто-то пару часов назад, она только хмыкнула бы скептически. Но оказалось, что добить поверженного врага не так просто, особенно если рядом с ним сидит маленькая девочка. Растерянная девочка, чья душа раскололась на две части. Она смотрит почти безнадежно – совсем еще малышка, но уже многое понимает.
– Если ты убьешь его, папа, я, наверное, тоже умру от горя, – бесхитростно сказала она. – Я знаю, знаю. Он плохой. Но я все равно его люблю.
Мей, едва утешившись, снова начала плакать. Тео прижимал ее к себе и гладил по плечам. У Вертраны мороз побежал по коже от этих слов. Конор молчал, глядя на распластанное тело.
– Сделаем так…
Едва Конор начал говорить, глаза Эмбер зажглись, как звездочки. Она кивала в ответ на каждое слово.
– Не нравится мне это… – вздохнула Вертрана. – Как-то ненадежно…
Она понимала, что лорд Ростран не откажется от плана, потому что иначе потеряет дочь теперь уже навсегда.
– Очнись! – крикнула Мей, стукнув Ларана кулаком в плечо сильнее, чем это было необходимо.
Тот резко сел и тут же натолкнулся взглядом на сложенные в боевое заклятие пальцы Мей.
– Правильно держу? – съехидничала рыжуля. – Лучше не совершай резких движений!
Ларан снова нацепил на лицо маску, развеявшуюся, пока он был в отключке, и посмотрел на Эмбер. Даже улыбнулся ей, будто собственная судьба его нисколько не интересовала.
– Теперь я попрошу об ответной услуге, – процедил он, не глядя на Конора. – Уведи девочку.
– Нет.
Ларан вскинул жгучий взгляд. Как бы он ни презирал Конора, а все же надеялся, что и тот, в свою очередь, проявит благородство.
– Сделаем иначе… – устало объяснил лорд Ростран. – Принесем клятву, а Эмбер станет поручителем. Пока она жива – никто из нас не сможет причинить другому вреда. Она дорога нам обоим. Любое нарушение заставит ее страдать.
– Эми? – приподнял бровь Ларан Ориш.
– Да! Я согласна! Не хочу больше злости, не хочу ненависти! Хватит!
Последнее слово Эмбер выкрикнула – и сама же прикрыла уши. Бедняжка, она находилась в постоянном напряжении.
– Хорошо, – выдохнул мастер Широ.
Каково ему будет жить без цели? Без мести, которой он подчинил всю свою жизнь? Без Эмбер?..
Эми уселась, скрестив ноги, между двумя мужчинами, протянула обоим руки, и те переплели пальцы с тоненькими пальчиками.
– Я произнесу заклятие, – буркнул Ларан. – У тебя силенок не хватит!
– Где уж мне! – хмыкнул Конор.
Но если он и жалел о потерянной магии, теперь, обретя дочь, решил оставить сожаления в прошлом.
– Клянусь не причинять вреда, не замышлять плохого… – голос мастера Широ становился все громче, все сильнее, в нем сквозила магия.
Вертрана видела, как поток энергии течет по ладони мага, перетекает в Эмбер и поднимается по руке Конора к нему в грудь. Конор повторял те же слова, и тогда поток возвращался к Ларану. Эмбер выглядела спокойной и умиротворенной. Дождалась последних слов: «Да будет так!» – и отняла руки.
– Все! Если нарушите – я умру! – радостно сообщила она.
Мей ахнула и, не выдержав, прижала к себе девчушку, словно хотела спрятать ото всех бед. Эмбер, хотя именно рыжуля вырубила Ларана, не держала на нее зла. На Мей вообще невозможно было сердиться.
– Ничего, ничего, – заявила Эми покровительственно. – Я ведь им верю!
Хотелось бы и Вертране верить… Ей не нравился этот договор, ее злило, что Ларан вышел сухим из воды после всего, что совершил. Конору решение тоже далось нелегко. Но какой у них оставался выход?
– Я признаю ее наследницей по закону, – сказал лорд Ростран. – Скажу, что Эмбер выкрали в младенчестве. Постараюсь тебя не вмешивать. Весы справедливости докажут, что я говорю правду…
Ларан подавленно молчал. Позже к нему придет осознание того, что он потерял в этот день. Но он жив и свободен, а это немало!
– Едем домой, Эми, – сказал Конор.
Эмбер медленно поднялась, напоследок посмотрела на своего приемного отца и кивнула.
Первым делом леди Ростран раскритиковала детскую:
– Фу-у, что за малышневая комната. Я уже совсем взрослая!
