– Хорошо, – согласился господин Ростран. – Так вот, господин Овитер, в прошлом обвинитель, поведал интереснейшие новости! Во-первых, тот самый день почти полностью стерся из его памяти. Ему даже пришлось пропустить суд. Он вернулся домой, решив, что получил тепловой удар.
Что бы ни сообщил дальше лорд Конор, уже одна эта новость звучала пугающе. Вертрана задрожала.
– Еще не хватало простуды! – Корн выхватил из шкафа самое теплое и самое уродливое платье и взглядом приказал одеваться. – А во-вторых… Пару месяцев назад его посетил незнакомец и предложил огромные деньги за знак гильдии. Для законника, отошедшего от дел, названная сумма стала бы неплохим подспорьем в старости. Он согласился.
– Но зачем? – удивилась Вертрана. – Знак гильдии? Что в нем особенного?
Конор некоторое время смотрел ей в глаза, надеясь, что Верта догадается, но она, сбитая с толку, перегруженная информацией, замерзшая и мокрая, никак не могла сообразить.
– Знак гильдии был на нем в тот самый день, когда мы с Арлисой пришли в сквер. Он нужен был магу для…
– Портал! – воскликнула Верта. – О боги! Какая я глупая! Он купил у господина Овитера значок гильдии, чтобы построить портал и переместиться в прошлое – в тот самый день!
– Да! – воскликнул Конор. – И я более чем уверен, что до этого он таким же образом приобрел вещи других людей. В последний раз он оказался в теле законника. До этого мог быть женщиной в цветастом платке, я вдруг ясно вспомнил, что она покупала клубнику у толстого мальчугана, но неожиданно выронила стакан. Или… Да кем угодно! Ты понимаешь, что это значит?
Вертрана зажала ладонью рот и нашла в себе силы лишь кивнуть. Она понимала. Строить порталы в прошлое могут только аквамарины. Книга с голубым камнем на обложке раньше принадлежала лучшему другу Конора. Другу, который погиб в битве у Звенящей реки.
Настало время сказать о том, что она сама увидела в прошлом.
– Это твой друг, которого ты считал погибшим, – тихо произнесла она. – Ларан, кажется? Не знаю, что произошло между вами двумя и за что он так отчаянно тебе мстит… Но…
Она отвернулась, чтобы не видеть лица Конора.
– Лар украл твою дочь. Она не погибла в ночь пожара, это он забрал ее.
Господин Ростран не издал ни звука. Вертана оглянулась и в первый миг испугалась, что лорда Конора хватил удар. У него было такое лицо… В гроб и то краше кладут!
– Главное – она жива! – Верта стиснула его руку. – Жива! А значит, мы обязательно ее найдем.
Но Конор, так же как и Вертрана несколько минут назад, первым делом подумал о самом плохом.
– Моя девочка… Моя Эмбер… в руках психопата.
– Твой Лар совсем слетел с катушек! – согласилась Вертана. – Что же теперь?..
Лорд Конор обошел ее и направился к выходу из спальни. Едва не выломал ручку, забыв, что дверь открывается наружу. В итоге распахнул ее пинком, та грохнула о стену и закачалась в петлях с жалобным скрипом.
– Бушует. Это хорошо, – успокоила себя Верта. – Значит, будет бороться.
Вертрана выждала несколько минут и отправилась разыскивать Конора. В спальне его не оказалось, в кабинете тоже. Шейла только пожала плечами, лакеи почтительно кланялись и пучили глаза. Добродушный повар обрадовался появлению мисти, но, как выяснилось, лишь потому, что в подвале снова завелись крысы. Насилу удалось от него отвязаться.
Пришлось обратиться к чопорному дворецкому. Отношения с ним у Вертраны не задались с самого начала. Похоже, главный над слугами, старик величественного вида, недолюбливал женщин, а особенно магисс. На Верту он с самого первого дня смотрел свысока. Поначалу она именно в нем заподозрила врага. Но нет, дворецкий оказался озлобившимся старым ворчуном, и только.
– Ушел, – коротко бросил он.
– Как? Куда?
Старик повернулся к Верте спиной, забряцал связкой ключей: «Я занят!»
Значит, ушел. И ничего ей не сказал.
Верта села на подоконник, поджав ноги. За окном начинались ранние сумерки, редкие снежинки кружили в воздухе. Сад, двор, подъездная дорога – все засыпал снег. Вышел Барт с лопатой в руках, принялся чистить крыльцо. Значит, Корн даже карету не взял? Хотя в имении было несколько экипажей и конюхов, лорд Конор предпочитал преданного кучера.
Куда же он отправился? Сердце Вертраны было не на месте.
– Вам накрыть ужин в столовой? – спросила горничная, когда спустя час заглянула в комнату.
– Нет, я не голодна.
На улице совсем стемнело. Вертрана щелчком пальцев притушила светильники, прижалась щекой к стеклу, глядя в сторону ворот. Только бы с Корном не случилось плохого! Ларан всегда каким-то образом угадывает, где Конор, всегда опережает его на шаг.
Знакомый силуэт появился на подъездной аллее, когда Верта уже не чаяла дождаться. Она вскрикнула от облегчения и поспешила навстречу. Оказалась в холле первого этажа как раз в тот момент, когда лакей, почтительно склонившись, распахнул дверь перед хозяином дома.
Лорд Конор шагнул, оступился. Ему пришлось ухватиться за плечо слуги, чтобы не упасть. Вертрана дернулась: ранен? Тут господин Ростран поднял голову и ухмыльнулся. Подмигнул.
– А вот и моя девочка.
