– Я была так благодарна Лоду. За всё, что он для нас делал. И он казался мне таким… интересным, таким не похожим на всех. Как и моей сестре, наверное. – Морти один за другим отрывала от стебля зелёные листки. – Ты знаешь, что Лита была в него влюблена? Так смешно, по-детски… и для нас, конечно, это было шуткой. Но иногда, годы спустя, я думала: если бы она выросла, а чувство осталось… Она-то была свободна. В отличие от меня. А в итоге место рядом с Лодом заняла я, и в той ситуации, в какой мы оказались… наверное, мы с ним обречены были влюбиться, – её тонкие пальцы задумчиво и отстранённо клали листья на весы. – Мы были заперты в нашем маленьком мирке. Мы подставляли друг другу плечо, мы помогали друг другу подняться, мы вместе справлялись с тем, что на нас обрушилось. Мы были лучшими друзьями, боевыми товарищами, братом и сестрой. А в какой-то момент разглядели друг в друге большее. И захотели большего. – Она помолчала. – Но потом мы повзрослели… и в наш маленький мирок ворвались другие.
Когда она взялась за рукоять ножа, я невольно вспомнила свой сон. Впрочем, в реальности принцесса всего лишь отрезала тонким лезвием половину какого-то толстого корешка.
– Помнишь шрам, который был у Артэйза? На глазу? Это я ему оставила. Ему было двенадцать, и Лу попросил меня сразиться с ним. Потренировать. А я… перестаралась. Я тогда так испугалась, а вот Артэйз – ни капельки. Шутил, что прекрасная принцесса оставила ему знак отличия. Он был таким милым мальчиком, Артэйз… но иногда милые мальчики вырастают в мужчин, которые способны на страшные вещи. – Она разрезала корешок ещё на две части. – Я была так глупа, когда позволила Лоду подписаться на всё это. Мы оба были. Тогда нам обоим казалось, что до моего замужества так далеко, и многие были в нашей ситуации, и для настоящей любви это не помеха… и оба не понимали, на что мы идём на самом деле. Что Лод никогда не сможет с кем-то меня делить. Так же как я – его. И в какой-то момент я поняла: если я выйду замуж за Лу – а я не могу не выйти замуж за Лу, – в один прекрасный день Лод убьёт либо его, либо себя.
Я молчала. Знала, что нашему разговору лучше оставаться монологом, и мои ответы принцессе всё равно ни к чему.
Но в данном случае молчание было ещё и знаком согласия.
– Алья не видит никаких препятствий к тому, чтобы я стала женой Лу, исполнила свой долг, родив дому Рауфгата наследников, а потом продолжила коротать ночи с тем, кого действительно люблю. Только я не желаю Лоду такой участи. Не хочу, чтобы он сходил с ума от ревности. И… я понимаю, что должна сделать, но то ли слишком люблю его, чтобы отпустить, то ли недостаточно люблю. Поэтому просто позволяла всему идти своим чередом. Так эгоистично, так малодушно. – Взвесив очередной ингредиент, она отложила нож. Сложила ладони на столе перед собой, сцепив их в замок. – И тут появилась ты.
Мне пришлось сдержаться, чтобы весь воздух из лёгких не вышел разом. Ноги слегка подкашивались, сердце норовило отбить чечётку; наверное, так нормальные люди чувствуют себя во время экзамена.
Хорошо, что хоть подобная ерунда никогда не заставляла меня волноваться.
– Знаешь, мы ведь не видели её тела. Литы. Светлые, наверное, сбросили его в какую-нибудь общую яму вместе с ворами, разбойниками и прочим сбродом. Нам даже нечего было похоронить. Мы знали, что она мертва, но она просто… исчезла для нас, и всё. И каждый справлялся со своей болью по-своему. – Морти не поворачивалась в мою сторону: видимо, ей не больше меня сейчас хотелось встречаться взглядами. – Алья… ты знаешь, что он делал. Лод просто принял это. Не сразу, но принял. А я… – она тихо, неловко рассмеялась. – Иногда я думала… может, на самом деле всего этого не было? Плена и пыток? А просто по дороге в Тьядри она попала в одну из тех прорех между мирами, через которые приходите такие, как ты. Только теперь не ваши люди пришли к нам, а Лита провалилась туда. Она не может вернуться домой, но с ней всё хорошо, и где-то там, далеко, она живёт и, наверное, счастлива… Понимала, что это ерунда. Сказка. Просто мне так было легче. И однажды я вхожу в башню Лода, а там, на том месте, где я так часто видела её, сидишь ты. – Переплетённые пальцы дроу медленно разомкнулись. – И на один момент, пока я не окликнула тебя и ты не обернулась, мне пришла в голову безумная мысль… что я была права. Что Лита всё это время странствовала в чужом мире. А теперь вернулась.
Она взяла все травы, которые так тщательно и аккуратно отмерила, невзирая на разговор, совсем к тому не располагавший. Встав из-за стола, подошла к очагу; опустившись на корточки рядом, принялась забрасывать части будущего зелья в котелок, вздымавший над водой спиральки пара.
Я следила, как принцесса помешивает будущее целебное варево деревянной ложкой на длинном черенке, – и снова чувствовала, как её слова резонансом откликаются во мне.
