-Интересно… Не хотите еще раз проверить? Надо убедиться, что рабочим ничего не угрожает. Что-то мне подсказывает, что все это не просто так, и там, в глубине пещер, что-то есть…
Пещера оказалась почти без натечных образований. Отсутствие крупных сталактитов и сталагмитов позволяло нам продвигаться вглубь без серьезных препятствий.
Было довольно темно, но света карманных фонариков девочкам вполне хватало, а мне как совершенному вампиру и вовсе свет был не нужен. Я прекрасно все вижу и в кромешной тьме.
За спиной остались уже исследованные службой безопасности два километра пути. Там действительно ничего подозрительного не наблюдалось.
Сквозь трещины сводов мерно сочилась вода, а пористые известняковые стены и огромные глыбовые навалы больше по привычке пытались заглушить звуки капель, а заодно — и шаги непрошеных гостей; ловя на себе свет фонариков, желтыми самоцветами мерцали на стенах кристаллики кальцитов. Пещера как пещера: местами завораживала своей красотой — местами угнетала стесненностью пространства.
Так было и следующие два километра, но потом коридор стал сужаться и через несколько сотен метров мы наткнулись на тупик.
-Это конец?- удивленно вскинула брови Сильвер.- Нет, не может быть! И почему тогда нас не хотели сюда пускать? Погибли люди…
-Может, мы ошиблись?- спросила Рене у своего зама.
Мисти важно наморщила лоб, точно пыталась воссоздать в памяти детали своего расследования и понять, что же тогда происходит.
А я смотрел на тупиковую стену и мысленно восхищался тому, какая же здесь грамотная и искусная работа была проделана.
-Конец — это только начало,- произнес я.- Надо же, как постарались…
-Ты о чем?- не поняла Сент-Клауд.
Я не ответил — решил продемонстрировать. Моя правая рука засветилась, как желтая лампочка, а потом резко вспыхнула ярким пламенем.
Энергия «Ци» осветила все пространство вокруг нас. Я ударил кулаком в неровную поверхность напротив себя — стена пошла трещинами и через мгновение осыпалась. А когда поднявшаяся пыль немного осела, перед нами открылся проход.
-Наша экспедиция продолжается!- воскликнул я, сделав шаг в новый туннель.
-Что происходит?- спросила Сильвер, размахивая перед лицом руками, пытаясь разогнать пыль.
-Кто-то очень хитро замаскировал пещеру, имитируя здесь окончание коридора. Теперь мне еще больше интересно, для чего они так стараются? Что скрывают?
Рене оглядела искусственную полость, больше походившую на штрек шахты, чем на пещеру, и спросила:
-Как ты понял, что тупик — муляж?
-Просто увидел, что за стеной есть сеть туннелей…
От меня в принципе трудно что-либо скрыть. Навык эхолокации служит мне прекрасным навигатором. В моей голове уже имеется точная карта подземного лабиринта, и она продолжает расширяться.
Мы прошли еще три сотни метров горной выработки и вышли на просторный грот.
-Мне одной кажется, что это не естественная пещера?- спросила Мисти, разглядывая площадку, над которой точно поработала человеческая рука.
Я повнимательней обвел взглядом выщербленные стены и у небольшого выступа заметил покрытую грязью и ржавчиной головку металлической кирки.
-Мисти права,- сказал я.- Здесь точно был забой, что-то добывали. И, судя по всему, работы закончились относительно недавно. Может быть, пару лет назад...
-Не понимаю,- покачала головой Сент-Клауд.- Какие здесь могут быть работы? Я, по крайней мере, ни разу не слышала, чтобы под городом велась добыча полезных ископаемых. Какие-такие могут быть ресурсы, ради которых стоит рыть землю, на которой стоит город? Да и кто станет?
-Видимо, кто-то да станет,- ответил я.- К тому же человеческая алчность не знает границ. Все зависит от ценности добываемого ресурса.
Я медленно шел вдоль стены, изучая ее на предмет возможных улик, и остановился возле странной отметины, оставленной на поверхности крупного камня. Пять глубоких царапин, словно от когтей могучих лап хищника, были вычерчены прямо на уровне глаз.
-Здесь был Коготь, и он продемонстрировал свою силу, дабы вселить людям ужас…
-Ты о чем, Алекс?- спросила Сильвер, подойдя ближе.- Кому вселить ужас?- принялась она разглядывать отметину, слегка склонив голову вбок.
-Не знаю. Возможно рабочим, но это и не важно. Главное, что теперь я точно знаю, кто стоит за несчастными случаями.
-Кто?
-Суд Сов. Они не хотят, чтобы мы добрались до этого места. Более того, я уверен, что каждый день коридоры тоннелей расширяются.
-Хочешь сказать, что работа по добыче чего бы то ни было ведется до сих пор?!
-Да, ведется и не так уж и далеко от нас. Я слышу, хоть и не так отчетливо, как долбят каменную породу.
-Тогда почему мы их не слышим?- спросила Рене.- Ты говоришь, что они не так далеко от нас, но если бы шли работы, это бы не осталось незамеченным. Тоннели отлично переносят звук.
-Я думаю, эти звуки каким-то образом заглушаются. Эти люди занимаются добычей уже несколько веков, с самого основания Готэм-Сити, но об этом до сих пор никто не знает.
