-Не волнуйся. Как раз поэтому я и попросил вас прилететь сначала в Метрополис. Чтобы в Готэм мы прибыли вместе. Пока вы со мной, вам ничего не угрожает, а как только мы доберемся до Вавилона, вы будете как за каменной, хотя правильно будет сказать, растительной стеной. Поверьте, там вас никто не побеспокоит.
-Почему ты в этом так уверен?- подозрительно прищурился Амадей.
-Поймешь, когда увидишь это место. Так что не будем терять времени и поторопимся в цветочную крепость…
Ворота Вавилона захлопнулись, как только моя машина въехала на участок. Роуз хоть и знала, что здесь ее подопечным ничто не угрожает, все же вышла из машины первая, чтобы оглядеть периметр.
Троица ученых высыпала наружу следом и растерянно замерла на месте, не совсем понимая, где они находятся, а ничем не прошибаемый Амадей даже раскрыл рот, когда увидел перед собой высокий, покрытый сочной зеленью холм причудливой, прямоугольной формы, выросший, казалось бы, каким-то нелепым образом на сплошной равнине за колючей живой изгородью.
Я припарковался, вышел из машины и невольно улыбнулся стремительно подползающим ко мне лианам. Хелен инстинктивно притянула к себе детей, видимо, от неожиданности приняв растения за змей.
Дойдя, зеленые стебли приподнялись передо мной буквой «S» и протянули несколько нераскрытых бутонов, которые в тот же миг обратились в благоухающие красные цветы-звездочки, — растительный мир Вавилона приветствовал меня, выражая искреннюю радость.
С тех пор как их мать ушла в долгую спячку, они не могли ни с кем пообщаться. Да, здесь есть Кавито и Мартина, но они, к сожалению, не умеют говорить с растениями.
Я тоже не очень в этом силен, но из-за того, что Памела поделилась со мной частью своей ДНК, растения чувствуют во мне родную душу и поэтому так рады встретить того, кто напоминает им о матери, которая все еще находится в процессе эволюции.
Троица, пребывая в немалом шоке, взирала, как я трепетно вел диалог с лианами, как они клали свои тонкие листья, точно кисти рук, мне в ладони, как кивали стеблями на вопросы, которые я молча задавал, как раскрывались и закрывались их прелестные бутоны. Но удивление большой и маленьких ученых длилось недолго и быстро сменилось любопытством, они даже стали бормотать непонятную терминологию, пытаясь объяснить данный уникальный процесс.
-У вас еще будет время поизучать цветочки,- обратился я к ним, когда лианы поползли назад,- может, даже пообщаетесь в скором времени с их родителем, а сейчас нам стоит войти. Надеюсь, вы останетесь довольны лабораторией: внутри, как и снаружи, она покрыта лианами, мхом и растительностью, которую, уверен, еще вам не доводилось видеть,- загадочно улыбнулся я.- Добро пожаловать в Вавилон.
Плетень из толстых ивовых веток, что заграждала входную дверь, тут же разошлась и открыла нам проход, а когда мы вошли, тут же быстро и плотно сцепилась вновь, намертво заблокировав выход.
Лучшая система безопасности в мире, которую не обманешь и не взломаешь. К тому же я чувствовал, что лианы стали заметно крепче и сильнее, так что прорваться сюда силой вряд ли получится. Должно быть, это связано с эволюцией Айсли, которая, чуется мне, скоро покинет свой зеленый кокон.
Как только мы вошли, к нам навстречу из своих рабочих углов выбрались доктор Рао и Мартина Бэнкрофт. Я предупредил их, что еду не один, поэтому нас особенно ждали.
Девушки сейчас в Вавилоне работали только вдвоем. Ядовитый Плющ находится в процессе эволюции, а Майкл Морбиус уехал в Нью-Йорк Марвел, чтобы закончить работу над своим лекарством. Людей стало меньше, а работы — больше, о чем Рао не забывала напоминать мне каждый раз, как связывалась со мной.
-Я по вам скучал,- потянулся я к девушкам, желая обнять, но, увидев в руке самодовольно осклабившейся Кавито шприц, замер на месте.- Вы не рады меня видеть?
-С чего ты взял?- удивилась доктор Рао, но, проследив за моим взглядом, направленным на ее пальцы, поняла причину и отмахнулась.- Я просто как раз вколола в «Метью-13» экспериментальный образец сыворотки №54, когда услышала, что в лабораторию вошли.
-Я даже боюсь спрашивать, кто такой «Метью-13» и что с ним стало после этого,- скривил я лицо в гримасе взволнованности беспечным тоном профессора.
-Это всего лишь маленькая мартышка, научившаяся летать,- весело ответила Бэнкрофт, едва сдерживая смех.- Она не пострадала… В отличие от предыдущих двенадцати.
-Меня очень заинтересовала часть про полеты,- заметил я,- но отложим это на время. Позвольте представить, это доктор Хелен Чо — превосходный генетик. Это ее дочь, Мэдди, которая, несмотря на юный возраст, может вполне составить конкуренцию даже тебе, Кавито,- подмигнул я главе Вавилона.- А это ее сын, Амадей.
-Эй! Почему ты представил меня так сухо?- возмутился юноша, которому явно не понравилось то, что я не стал зачитывать все его гениальные достоинства.
-Незачем,- пожал я плечами.- Ведь ты все равно будешь работать не здесь, а в Нидавеллире. Там и представлю тебя во всей красе. Доверься мне.
