И тут из глубины леса за спиной пленников раздался громкий призывный свист.
- Земля дрожит, – определил Майтимо. – Всадники.
Тенька просиял.
- Да это же она!
- Кто – она?!
- Лихая конница Ритьяра Танавы! Ну, точно, куда еще мы могли переместиться, если у меня вся голова им была забита?
Рокот копыт позади делался все громче, и Майтимо, лишенный возможности обернуться, всерьез забеспокоился, что их валун могут просто снести. Но первые два всадника обогнули преграду с обеих сторон, а остальные последовали за ними. Сильные разгоряченные кони с ходу понеслись вниз к воде, а наездники в кожаной броне раскручивали над головами изогнутые клинки.
Мимо пронесся знаменосец: на его шесте вился ярко-желтый флаг с красными полосами – такой Майтимо видел на воротах Института.
На берегу творилась полнейшая свалка. Невозможно было понять, есть ли среди дерущихся союзники, или сражаются четыре враждующих отряда. Вершина склона сделалась очень удобной позицией, и многие устремились туда.
Рывком, достойным любого настоящего нолдо, Майтимо в последний момент успел выдернуть правую руку из плена. Зеленый луч чудо-трубки скрестился с громадным топором краснолицего доронца. Половину топора срезало с такой легкостью, точно это было подтопленное масло.
- Какая интересненькая штука! – вскричал Тенька, опять отвлекаясь от веревок. – Я помню, что мне ее подарили поизучать! Но не помню, кто и когда… Чего медлят здешние колдуны? Я бы, если б мог, сделал во-от так!..
Песок на части склона вскипел, сплавляясь в гладкое стекло, и все, кто там находился, соскользнули обратно вниз.
- Какого балрога ты не можешь сделать то же самое с веревками?! – вопросил Майтимо.
- Ты думаешь, я знаю, чего такого интересненького у меня получилось? – пожал плечами мальчишка.
После случившегося с топором Майтимо поостерегся трогать зеленым лучом веревки. Ну, как загорятся вместе с пленниками? Или часть камня ненароком срежется, рухнув им на головы?
Обстановка на поле брани прояснилась. Стало очевидно, что всадники и сильфы не трогают друг друга, а доронцы, растратив часть воинственности, пробиваются к шлюпкам, чтобы удрать на корабле. Крокозябропоклонников без пощады били все – должно быть, ни одна из враждующих сторон не разделяла их кровожадных взглядов.
Когда доронцев окончательно прогнали в воду и бой на берегу утих, один из всадников спешился, подошел к оплавленному склону, вскинул руки. Сквозь гладкое стекло начали проступать песчинки, и вскоре все вернулось к первоначальному виду. Человек легко взобрался наверх и приблизился к валуну, не опуская оружия.
Он выглядел обычным темноволосым мужчиной средних лет. Только взгляд был знакомо властным и цепким, а лоб пересекала золотая диадема, которую Майтимо привык видеть на Климе.
- Обда-а-а… – восторженно протянул Тенька.
Ритьяр Танава коротко взмахнул клинком, и перерезанные веревки упали на песок.
- Я-то обда, – спокойно заметил он. – А вы кто такие?
Два часа и двадцать шесть минут спустя
- А потом, – с набитым ртом рассказывал Тенька, за обе щеки уписывая жареную оленину, – мы прыганули прямо в ту лужу, и ка-ак шмякнемся на головы крокозябропоклонникам!
- Так они вас за это привязали? – усмехнулся Ритьяр Танава. Рядом сидели всадники лихой конницы, тоже с интересом слушая рассказ про иные миры и далекое будущее.
- Не знаю, – пожал плечами мальчишка. – Они у вас жуть, до чего вредные! Эх, так мы и не посмотрели на крокозябру! А ведь в наше время их почти не осталось.
- Не вижу ничего плохого, – отметил Ритьяр Танава, и на его в целом добродушном лице мелькнула тень.
- А кого же теперь изучать?!
- Тенька, уймись, – посоветовал Майтимо, пользуясь правом «старшего брата». – Ты сперва вспомни, какой состав у веревок, а потом уж за крокозябр принимайся.
- А я и вспомнил! Точнее, заново открыл. Пока вы тут лагерь ставили, я над обрывками посидел и десинтезировал! – мальчишка с готовностью полез в карман и предъявил слушателям горсть странного бурого порошка, от которого пованивало серой. – Как и говорил, часа три ушло! Зато уж в другой раз…
- Пусть другого раза не будет, – от души пожелал Майтимо. – Лорд Ритьяр, вы можете объяснить этому воинствующему экспериментатору все, что он не понимает в собственных записях? Вот, у нас есть книга, и, судя по Тенькиным словам, любой неглупый колдун может в ней разобраться.
Ритьяр Танава собрался было коснуться переплета, но отдернул ладонь, точно от пылающего уголька.
