Тенька носился между дерущимися и наводил на своих защиту собственного изобретения – сплошную броню из сгущенного воздуха. Слабые удары такая штука отбрасывала, а сильные замедляла. Тенька холодел при мысли, что после сражения не досчитается пары-тройки своих друзей. В конце концов, он, рискуя быть пронзенным стрелой, поднялся над битвой, разыскал по головам всех мало-мальски знакомых эльфов, заколдовал и лишь после этого немного успокоился. Вернее, стал носиться между бойцами не так хаотично, даже продумал некую систему. Примерно в тот момент, когда наведение защиты из жеста отчаяния превратилось в рутину, заскрежетали, открываясь, ворота Ангамандо. Тенька стремглав помчался к регулятору.
- Где тебя носило? – заорал Куруфинвэ, уступая место у пушки. Тенька машинально навел защиту и на него, и на незнакомого эльфа-помощника.
- Как думаешь, почему ворота открываются?
- Это либо подкрепление, либо сам Моринготто решил выйти на битву.
- Ты говорил, он всегда носит железную корону с сильмариллами?
- Не я, Майтимо рассказывал.
- Без разницы, это точно?
- Ты спрашиваешь так, словно я каждый день об этом лично справляюсь!
Ворота распахнулись до конца, и Тенькин вопрос стал излишним. В окружении очередной порции орков и балрогов там стояла громадная фигура в клочьях тьмы, облегающих ее, словно доспех. А на зубцах шлема горели и сверкали три круглых пятна.
- Помнишь, Курво, как еще на полигоне мы в шутку поспорили, что будет, если урегулировать сильмарилл?
- Не смей!!! – в ужасе заорал Куруфинвэ. – А если правда останется за мной?
- Кто не рискует, тот недостоин заниматься наукой! – бесшабашно заявил Тенька. – Крути, Курво, на цель, и моли всех ваших Валар, чтобы тебе не пришлось требовать с меня выигрыш!
Наверное, еще ни одно живое существо так сильно не желало проиграть в споре.
Сиреневый регулирующий луч засветил точно в голову Врага, поглотив сияющие пятна. В бесконечно долгое мгновение ничего не происходило. Моринготто даже поднял руку, инстинктивно пытаясь прикрыть глаза от света. Но не успел.
Черную фигуру, стоящих рядом с ней существ, замок, ворота и половину поля битвы озарила ярчайшая грибовидная вспышка. А потом бабахнуло так, что небо зашаталось и крошевом посыпалось на землю. Били в клубах дыма фонтанчики лавы, шипела на раскаленных треснутых камнях невесть откуда взявшаяся вода, взрывная сила заставляла воинов в тяжелых доспехах летать по воздуху с легкостью тополиного пуха...
Сорок восемь часов спустя.
Майтимо привело в чувство целительское пение брата. Он открыл глаза и увидел над собой знакомое лицо в непривычных красных пятнах и обгоревшие кое-где черные волосы, спадающие на урегулированно-розовую кольчугу.
- Что со мной? – спросил Майтимо.
- Уже ничего, – прежде звонкий голос Макалаурэ звучал сипло, с хрипотцой. – Я запел все раны.
Было поразительно тихо. Майтимо сел и оглядел поле боя. На земле трещины, затопленные водой, кое-где дымятся и булькают морщинистые лужицы полузастывшей лавы, клочья пепла темными мотыльками кружат по ветру. Всюду тела, многие шевелятся, несколько эльфов молча ходят, собирая своих раненых и добивая чужих.
- Что-то неправильно, – пробормотал Майтимо. – Не могу понять.
- Известно что, – меланхолично ответил Макалаурэ. – Ангамандо нет.
Майтимо посмотрел вокруг совсем другими глазами. Точно, черный замок пропал. Вместе со стенами, воротами, башнями и клочьями багряных туч. На его месте осталась лишь изъеденная особенно глубокими рытвинами земля, из которой одиноко торчала перекореженная и закопченная печная труба. По форме она чем-то напоминала вопросительный знак, будто интересуясь у окружающего мира: “Что я здесь делаю? Куда подевалось все остальное?”
- Получается, мы победили?
- По крайней мере, Финдекано в этом уверен, – пожал плечами менестрель.
- А где он?
- Пошел собирать остатки генерального совета. Сказал, как ты очнешься – приходи.
- Куда?
- Вон, у дальнего леса шатер белеет. Ну что, пошли?
- Ты кого-нибудь еще видел? – спросил Майтимо, опираясь на брата, чтобы встать.
- Клима с Тьелкормо помогали Финдарато тащить Артаресто. Он живой, просто оглушенный сильно. Я так понял, когда все случилось, Артаресто недалеко от ворот стоял, там всем тяжело пришлось. Если бы не Тенькина защита… Амбаруссар над Карнистиром смеялись – у него ярко-розовые доспехи, бурое от копоти лицо и вихор во всю макушку. На редкость забавное зрелище, я бы тоже посмеялся, но ты все время норовил помереть. Тьелпе отца искал. Ненве я самолично к целителям отправил – у него две стрелы в боку и запястье вывихнуто. Кстати, ты знал, что Ненве прячет здоровенную родинку над губой?
- Нет, – покачал головой Майтимо. – Я знаю, что Тьелко тайком завивает локоны.
- Это так и останется тайной, – фыркнул Макалаурэ. – Тьелкормо регулирующий луч миновал.
По пути к шатру они заметили торчащие из груды щебня обломки регулятора. Даже в покореженном состоянии конструкция выглядела внушительно, и невозможно было разобрать, что происходит по ту сторону.
- Давай обойдем и посмотрим, – предложил Майтимо.
