Оказавшись в своей стихии, Тенька все время норовил потеряться в окружении учеников и почтенного вида коллег, которые выныривали из всех щелей и заводили долгие беседы, принимаясь что-то рассказывать на непонятном научном языке. Один раз колдун вовсе пропал из виду, а появился со стопкой бумаг подмышкой. Майтимо понял, что даже в этом мире вероятность отыскать друга после заседания и занятий ничтожно мала.
- Давай-ка не будем разделяться, - решил он. – Поприсутствую на заседании где-нибудь в сторонке.
- Пожалуйста, - согласился Тенька. – Заодно с другом Феанаро повидаешься, а то он в последнее время ворчит, что тебя нигде не найти.
- Отец тоже здесь?! – Майтимо мигом передумал идти на заседание. Стоило с таким трудом избегать отца в Валиноре, а потом уехать в Химринг, чтобы случайно столкнуться в ином мире!
- Ну да, он же входит в официальный штат наставников кафедры, - Тенька увидел кого-то в толпе и встрепенулся: - О, его-то мне и надо!
Майтимо приготовился прятаться, но это был не Феанаро. К друзьям, легко огибая толпу, приблизился здоровенный белоснежный лис с пронзительными синими глазами.
- Добрый день, Серебрушка, - вежливо обратился Тенька к лису. – Как хорошо, что я тебя застал!
Лис поднял переднюю лапу, и колдун пожал ее.
- Серебрушка, - продолжил Тенька, - у тебя сейчас три лекции на четвертом этаже, а потом практикум во флигеле. Ты помнишь? Вот тебе материалы и список тем. Только отмеченное красным пропускай, там для других исследований.
Он протянул зверю бумаги, тот аккуратно зажал их в зубах, развернулся, махнув на прощание пушистым хвостом, и скрылся в толпе.
Тенька задумчиво поглядел лису вслед, и попросил Майтимо:
- Эонвэ не говори. Серебрушка тут инкогнито.
- А… он воспитанник или наставник? – решился уточнить эльф.
- Ты чего? – возмутился Тенька. - Разве Серебрушка похож на воспитанника?
Майтимо считал, что на наставника лис похож еще меньше, но развивать тему не стал.
- Тенька, мы же договорились, что никаких лабораторий!
- Так я ведь не поработать, а на минуточку!
- Никаких «минуточек»! Мы возвращаемся в Химринг!
- Мне надо отдать тебе несколько вещей, иначе я потом забуду. И кто уже два раза просил меня привезти новый урожай ромашкового чая? Он в лаборатории, между прочим!
- Хорошо, - сдался Майтимо. – Но только действительно на минуточку!
Тенькина лаборатория размещалась в одиноко стоящей башенке, чуть в стороне от основных строений. Сам колдун не называл причины такого расположения, но Клима как-то раз поведала, что пока Тенька творил науку в стенах Института, у левого крыла регулярно сносило крышу. Поэтому пять лет назад для экспериментов соорудили специальную постройку с особо прочным фундаментом и потолочными балками.
На нижних этажах башни практиковали Тенькины ученики, а сам колдун облюбовал помещение под крышей – просторное, круглое и с коническим потолком.
У дальней стены аж на трех столах громоздилась сложная конструкция из банок, склянок, ламп и перегонных трубочек. Книжные шкафы уходили полками высоко под потолок и ломились от обилия увесистых томов.
Тенька влез на шаткую стремянку, долго что-то искал на недосягаемой высоте, а затем спустился с новой на вид книгой, которая радовала глаз не заляпанной чернилами обложкой.
- Вот, - торжественно заявил Тенька, протягивая добычу другу. – Это тебе.
- «Основы искажения естественных свойств и построение смещенных преломлений через простейшие вещества», - оторопело прочитал Майтимо название. – Это мне еще зачем?!
- Как – зачем? Читать будешь, учиться. Для чего ж еще книжки нужны? Если не понятно чего – у меня спросишь…
- Моринготто! Да вы сговорились!
- Ничего мы не сговаривались. Феанаро сказал, что тебе эта книжка очень нужна!
Майтимо выругался куда заковыристее.
- Мне не нужны книги по вашему балроговому колдовству! До отца не доходит, хоть ты пойми!
Но с тем же успехом, как однажды выразился тот же Тенька, можно объяснять сильфу во время полета, что есть на свете существа, которые почему-то не любят высоту.
- Ты просто пока не понимаешь, - убежденно произнес колдун. – Только раскрой и почитай. Там все очень понятно написано! Ну, не будешь же ты всю жизнь неучем ходить!
Майтимо заявил, что очень даже будет.
- Хотя бы просто ее возьми, - попросил Тенька. – Иначе что я потом другу Феанаро скажу?
- Ты мог бы ему вообще ничего не говорить, - буркнул Майтимо, все же смиряясь и беря книгу. – Особенно о моих якобы способностях!
- Так ведь они и правда у тебя есть! – простодушно воскликнул Тенька.
Майтимо уже собирался высказаться, но вдруг из щели между шкафами высунулось мохнатое сиреневое щупальце и требовательно клацнуло зубками. Не успел лорд Химринга выхватить меч, как Тенька не глядя щелкнул по щупальцу ногтем и сообщил:
- Не-а. Сегодня чесать не буду!
Щупальце пошарило по полкам, цапнуло какую-то брошюру и втянулось обратно за шкаф.
- Что это? – глухо осведомился Майтимо, вгоняя наполовину вытащенный клинок обратно в ножны.
- Разумная жизнь, – пояснил Тенька.
- По ней не скажешь.