-- У меня был старший брат. Его звали Роджер. И он мечтал стать проникателем. Изучал соответствующие программы, общался с нужными людьми. Он даже меня присадил на это увлечение. Рассказывал, как это круто. Экзистенция, противостояние антихакерам. Он считал, что может пойти против всего мира. А иконой для него был человек по имени Макс.
Машина детективной службы неслась по магнитной дороге. В это время трасса была почти пустой, только розоватый снег, начавший падать к ночи, отблескивал в свете иллюминаций.
-- Он молился на этого Макса. Считал его мессией. Проводником. Тем, кто однажды изменит мир. И он готов был пойти за ним хоть на смерть, -- продолжал Джо. -- И вот однажды Роджер пришел домой весь радостный, цветущий, будто человек, который понял, что влюбился. Или запустил наркопрограмму, симулирующую это состояние. Я даже сперва подумал, что он под действием наркопрограммы. Но подобным он никогда не увлекался. Наркотики -- это было совсем на него не похоже. И тогда он сказал, что познакомился с Максом. И что Макс предлагает ему совместное дело. Будто он углядел в Роджере потенциал, способность стать великим проникателем, не хуже самого Макса.
-- И Макс убил его? -- сочувствующе спросила Бергер.
Джо покивал, и слеза пробежала по его бледной щеке.
-- Роджер ушел с этим Максом. Сказал, что вернется богатым и знаменитым среди проникателей. Но не вернулся. Взлом фирмы "Клайер индастриз", специализирующейся на разработке биокомпьютеров шесть лет назад. Их систему взломали, всю информацию, найденную там, слили конкурентам. А потом произошел взрыв, -- Джо всхлипнул. -- По головиденью показали лишь обугленное тело проникателя. Но я уже тогда знал, что это Роджер. А через час со мной связались. Сказали, твой брат был преступником. Он умер на месте преступления. Говорили, он пошел туда один. Мол, его наняли конкуренты. Причину взрыва, погубившего его, так и не установили.
Технику нужно было выговориться, и его никто не перебивал. Августа, Юрген и Адам сидели молча и слушали его рассказ.
-- Меня тогда несколько раз вызывали на допрос в детективную службу, -- продолжил Джо. -- Я им рассказал все, как было. В том числе и о Максе. Но мне никто не верил. Не верили, что этот Макс существует. Мол, Роджер замыливал мне глаза.
Теперь уже Джо расплакался по-настоящему. Горошины слез стекали по девичьему лицу техника и отсвечивали в свете проносящихся иллюминаций.
-- Я хотел стать детективом. Найти этого чертового Макса и обеспечить ему ссылку в Фрост, -- казалось, каждое слово дается Джо с неимоверным трудом. -- Правда, после общения с Роджером у меня остались способности технического характера. В детективную академию я не прошел. Зато прошел в техническую. А по её окончанию пришел техником в детективную службу. В надежде когда-нибудь добраться до этого Макса.
-- Я когда-то пытался найти Макса, -- Саммерс похлопал техника по плечу. -- Но мои поиски ни к чему не приводили. Казалось, я был уже близко. Вот-вот он должен был оказаться в моих руках. Но Макс все время ускользал. А потом меня вызвал к себе тогдашний начальник и приказал прекратить заниматься этим делом. Будто я гоняюсь за призраками, никакого Макса не существует, а любой проникатель после удачного взлома орет на весь мир, что это сделал Макс. Своих имен они не афишируют, поэтому предписывают деяния несуществующему человеку.
-- И что? -- спросила Августа.
-- Я прекратил. Продолжил бы дальше гоняться за Максом -- меня отправили бы в отставку.
-- Мне кажется, не поймите меня неправильно, -- пробубнил Джо, -- этот Макс не человек. Что-то не из этого мира. Ни один проникатель не смог бы натворить столько шуму, сколько натворил он. Я не раз изучал взломы, приписываемые Максу. Он будто призрак. Никто не замечает, как он входит, никто не замечает, как выходит. А "Мозг" взломан. В лучшем случае на месте преступления остается только какой-то бедолага, превращенный в "Тело". В худшем -- вообще ничего.
-- Или же Макс использует кого-то другого в своих целях, -- вставил свое слово молчаливый Грин. -- Если Макс существует -- угроза антихакерскому центру реальна. А если реальна -- её нужно предотвратить.
-- Я так поняла, все здесь озабочены этим Максом, -- твердо сказала Августа. -- Так вот, наше первоочередное задание найти Кристофера Стражински. А потом уже гоняться за хакером-невидимкой.
-- Я думаю, -- как всегда спокойно сказал Саммерс, -- если мы найдем Макса, найдем и Стражински.
Мобиль, ведомый автопилотом, свернул на одну из центральных магнитных трасс и вклинился в густой поток других машин. Снег с каждой минутой становился сильнее. Сыплющаяся с небес розовая вата мягко спускалась на крышу мобиля и сразу же таяла.
-- Если мы придем в офис антихакеров и скажем, будто их собираются взломать, они рассмеются нам в лицо, -- констатировал Юрген.
-- Думаю, нужно установить за офисом наблюдение, -- предложил Грин.
-- Макс проникал на объекты, защищаемые целыми армиями. Думаю, у него не будет проблем пройти незамеченным мимо нас, -- немного успокоившись, сказал Джо.
