– Я была бы рада, если бы ты осталась в Лондоне. – Подходит ближе, беря меня за руки. - Мне тоже несладко, Чарли. - Брук опускает глаза. Пoрой ей сложно выносить прямой зрительный контакт. Даже со мной. – Не нужна отцу, хоть он и делает все, что я попрошу. Меня ненавидит мачеха, считая обузой своей семьи. Да и сводный братец… – она замолкает. - Ты уже знаешь, какие между нами отношения.
– У нас с тобой впереди ещё уйма времени. И возможно, я решусь остаться в этoй стране. Кто знает? – Делаю пару шагов, вставая на первую ступеньку. - И Брук, - откашливаюсь, прикрывая рот ладонью, – прекрати заигрывать со своим братом, это может плохо закончиться.
– Ой, брось, – наигранно закатывает глаза. – Я чертовски сильно люблю его дразнить. Вот увидишь, как я доведу его до истерики в это Рождество. Кстати, - Брук снова подходит ближе, опираясь рукой на перила, - ты уже сказала, что поедешь со мной?
– Как раз собиралась это сделать! – насмешливо отвечаю. – Но если ты продолжишь меня отвлекать, то я не успею поговорить с Элеонор. Потому что до начала следующего урока осталось не так много времени. - Поднимаю руку, смотря на запястье. У меня меньше получаса.
– Отпускаю, - Брук хихикает и, подходя ближе, обнимает меня. - Поболтаем позже. - Моя подруга исчезает в коридоре так быстро, словно ее и не было здесь.
Разворачиваюсь, быстрыми шагами поднимаясь по ступенькам. Тут же сворачивая налево. Кабинет Элеонор второй. С размаху открываю двери, нa мгновение забыв, чему она меня учила. Торможу свою неoбузданность. Размеренно выдыхаю. Поднимаю руку и несколько раз стучу, дожидаясь разрешения войти. И когда его слышу, вхoжу в кабинет.
– Добрый день, мисс Вилани. – Элеонор, даже не отрываясь от каких-то документов и не видя, кто вошел в комнату, точно знает, что это я.
– Добрый день, миссис Шелдон, – отвечаю культурно, оставаясь при этом стоять на месте. Каждое ее слово своеобразная проверка. Очередной урок, который я должна усвоить.
– Присаживайся, – Элеонор поднимает голову, закрывая папку с документами. Снимает очки, аккуратно кладя их на край стола.
Делаю несколько шагов по кабинету и, поправляя достаточно длинную юбку, сажусь в кресло.
– Я хотела вернуть Вам книги. – Спокойно. Продолжая держать их в руках. Смотря прямо в глаза.
– Прочла все?! – Она знает, что «да», но все-таки задает этот вопрос.
– До последней буквы, - быстро отвечаю, вызывая довольную улыбку на ее лице.
– Ты меня очень радуешь, Чарли. - Серьезно. В привычной для нее манере.
– Мои успехи – это Ваша заслуга. - Чистая правда. Εсли бы не эта җенщина, я бы не смогла направить свою бессмысленную энергию в нужное русло.
– Нет, милая, ты не права. Без твоего истинного желания прислушиваться к моим советам ничего бы не вышло. - Элеонор разворачивается в кресле, доставая что-то с соседней полки.
– Дадите мне новые книги? – кладу те, что держу в своих руках, на ее стол.
– Да. Только эти будут для души. – Ее голос смягчается. Она говорит со мной так, словно не преподаватель, а моя бабушка. – Собрание стихотворений моего любимого поэта. Уильям Вордсворт. Коллекционное издание из моей библиотеки. Я бы хотела, - она поднимается на ноги, продолжая рассматривать мое лицо. Элеонор была очень наблюдательной. Именно поэтому, находясь рядом с ней, я даже не пыталась скрывать свои эмоции. Это было бесполезно, - преподнести тебе этот подарок на Рождество. С надеждой, что ты полюбишь эти стихи.
Проходится вдоль стола, останавливаясь рядом со мной. Вручает три книги. Бережно беру их в руки, осознавая, что это самый дорогой подарок, который когда-то был в моей жизни. Иронично улыбаюсь, вспоминая, как несколько дней назад получила посылку из Орландо. От Триши. Несуразный вязаный свитер, на котором изображено несколько оленей. Мы с Брук умирали со смеху целый вечер, рассматривая его.
– Спасибо. – Сердце с трепетом стучит в груди. На душе теплее и ярче. Мне так не хватало подобных ощущений. Поднимаюсь с кресла, прижимая книги к себе. – Вы первая, кто сделал мне подарок от чиcтого сердца.
– Рада, что занимаю в твоей жизни особенное место, Чарли. Надеюсь, – женщина размеренно прохаживается по кабинету, – что когда ты закончишь обучение, не забудешь меня. А сейчас беги на урок. Опаздывать нехорошо.
– Я хотела еще кое о чем Вас попросить! – мнусь на месте, не зная с чего начать разговор.
– Ты можешь спокойно ехать с Брук к ее семье. - Она говорит, стоя ко мне спиной. Я уже была с подругой там. Однажды на выходных. Но попросить разpешения провести с ней все праздники не решалась. Ученикам можно было покидать школу, если имелись родные. Но у меня их не было. - Немного расслабиться тоже иногда не помешает.
