В целом, скажу я тебе, это мог бы быть замечательный день. Невзирая на дружескую пикировку, атмосфера вокруг нас царила самая умиротворенная, и нам было легко и в какой-то мере свободно. Я лично давненько уже не чувствовал такого покоя и с радостью предвкушал предстоящие развлечения. Иногда, ты понимаешь, всем нам необходимо отдохнуть от тягот суровых будней. И в тот солнечный денек, когда мы готовы были исполниться милоты и няшности, за исключением Подбодрилла, который просто пытался смыться, абсолютно ничего не предвещало того, что воспоследовало. Но это жизнь, а вовсе не нефть, рулит, как ей надо. С этим приходится считаться, и это ты поймешь со временем.
Рядом с нами, не сказать неожиданно, потому что я видел, как печально и просветленно он бредет через площадь, возник один патлатый чел крайне унылого вида.
-Че, как, привет, - сказал он. - Вам, типа, входящее сообщение.
Каким-то шестым чувством мы сразу поняли, что это не сулит ничего хорошего, и тень набежала на наши лица, за исключением Подбодрилла, который и без того пребывал в сумраке.
Мы тревожно переглянулись, и я ответил за всех:
-Зачитайте.
-Как там? Типа, возвращайтесь на базу срочняк у нас тут реальная шиза грустный смайлик Карма повесился слезы шок.
Гонец апатично почесал небритый подбородок, что-то вспоминая.
-А, тут еще, - и внезапно голос его радостно взлетел вверх. - Подруга, а я вообще парализована и сижу дома с ребенком и зарабатываю пятьдесят тыщ в день! Если интересно...
-Отбой! - крикнул Рилл. - Нахрен спам! Сгинь, пока не втащили!
-Ну все, паке.
Мы остались под выцветшими лучами этого резко померкнувшего дня в абсолютном раздрае чувств.
-Жесткач, - сказал я наконец подавленно. - Просто взрыв мозга.
-Что делать будем? - спросил Рилл.
Я с поднимающейся волной тоски и осознания обернулся на торговый центр.
-Слушайте, может, на аттракцион по-быренькому? У меня купон пропадает.
Рилл печально посмотрел на свой букет.
-Не один ты обламываешься, - сказал он. - Но делать нечего, надо идти.
Сестры застыли рядом со столиком, как впечатляющие иллюстрации мировой скорби, но, зная их, я заподозрил, что в их прекрасных головках решаются сейчас какие-то ведомые только им задачи, причем совсем необязательно относящиеся к насущной теме.
-А как же восхитительный буррито с соусом гуакамоле? - Я еще не был готов сдаться, хотя и понял уже, что это безнадежно.
-Вуаль? Траур? - воскликнула вдруг Вера. - Это будет.
-Стильно, - поддержала Люба. - Рилл, отдавай свой букет, хоть на что-то стоящее.
-Сгодится. Если разделим его пополам, как раз.
-Получится четное количество.
-Ладно пошли, чего уж, - вздохнул я, окончательно распрощавшись с радужными планами на прекрасный день и вечер. - Нулл, ты, конечно, с нами? Без тебя-то мы точно не справимся.
Война, брат, не спрашивает.
И такие же примерно мысли крутились во мне всю обратную дорогу. Война- это прежде всего жертвы, и можно сколько угодно убеждать себя, что все в порядке вещей, можно делать вид, что ты ко всему привык, но вся штука в том, что, если уж ты не совсем зачерствел душой, по-настоящему привыкнуть к такому нельзя. Это говорю тебе я, который избрал войну своей профессией. И именно как человек любящий свою профессию, я до сих пор принимаю близко к сердцу неизбежные потери и поражения. Но, с другой стороны, научился с этим жить, и даже не подавая виду.
Вот как, думал я по дороге, вот, значит, как. Поток моего сознания закольцевался, и я снова и снова возвращался к одной и той же мысли. Вот и первая жертва этой чудовищной, бесчеловечной войны. А в том, что жертв будет еще много, я практически не сомневался.
Когда мы вернулись, то обнаружили, что над всем лагерем повисла гнетущая тишина. Встречные люди отворачивали лица, мужественно пряча свое горе. Наших мы нашли возле медицинской палатки.
-Осмелюсь вас ожидаемо, - печально, но радостно приветствовал нас бледный эльф.
Волшебник Ябы нервно и тщетно пытался раскурить свою пеньковую трубку.
-Гребаная зажигалка.
Он поднял голову и посмотрел на нас из-под широких полей своей магической шляпы. Я предстал перед ним в своем парадном адъютантском кителе с лентой "похоронная команда" через плечо, а по бокам от меня стояли сестры в длинных черных платьях, в шляпках с черными вуалями и с одинаковыми букетами в руках, как скорбящие вдовы или как персонажи из готических хорроров.
-Эффектно, - признал волшебник. - Не стану отрицать, эффектно.
-А почему так тихо кругом? - шепотом спросил Рилл.
-О! - развеселился вдруг Элифалиэль. - Тихий час уважаемая потребность находиться с условием.
-Затрапезно почивать изволят, - подтвердил Ябы.
-И что тут такого? - не понял я.
-Да просыпался он недавно. Совершенно, понимаете ли, для всех неожиданно. Такого шороха навел, я вас умоляю. Сейчас успокоился. Боимся потревожить.