Вивиан — специалист по культуре инопланетных рас — служит на «Звездном скитальце», входящем в состав космофлотилии Земного Союза. Это идеальная работа для того, кто хочет как можно больше узнать об инопланетянах. Но есть одна проблема… Командор не подпускает ее к находящимся на борту кэ'терсам. Единственная возможность, благодаря которой она сможет понаблюдать за ящероподобной расой, — это прямая видеосвязь с ее братом, который пообещал ей трансляцию встречи кэ'терсов с офицерами службы безопасности их корабля. Встречи, которая неожиданно для землян превращается в трагедию, так как кэ'терсы коварно нападают на экипаж. Вивиан в ужасе. Она напугана. Ведь кэ'терсы намереваются убить всех. Покинув свою каюту, девушка пытается сообщить о случившемся в центр управления. Но обнаруживает, что контрольный пункт заброшен. На нем нет ни души. Теперь ответственность за спасение экипажа целиком лежит на ней. Брайс — коммерсант с Веслора. Он принимает сигнал бедствия с находящегося неподалеку корабля земной космофлотилии. Очень привлекательная женщина, которая ведет с ним переговоры, выглядит весьма испуганной. Она — и это видно с первого взгляда — нуждается в его помощи. Брайс со своей командой поднимается на борт «Звездного скитальца», готовый немедленно сразиться с кэ'терсами. Но чем дольше он находится на огромном корабле землян, тем больше его влечет к этой удивительной женщине. Брайс сделает все возможное, чтобы спасти Вивиан… а главное, выяснить, является ли она его парой.
Eva_Ber
Вивиан усмехнулась, глядя на Мики в видеоустройстве.
— Ты же знаешь, на вашем совещании мне будет скучно.
— Присоединяйся ко мне.
— Нет уж, спасибо. Слишком уж часто в своей жизни мне приходилось сталкиваться с руководителями службы безопасности. Одна из причин, почему я стала культурологом.
— Если бы ты в подростковом возрасте не попадала то и дело в неприятности, папе не пришлось бы держать тебя под постоянным надзором.
Она рассмеялась.
— Ну, что было, то было. Надеюсь, ты рад, что я уже повзрослела?
— Я рад, что ты наконец-то вернулась домой. Нам тебя не хватало. Мы скучали, пока ты была так далеко от нас.
Вивиан не скрывала, что тоже соскучилась по приемному отцу и брату. Когда по окончании учебы ее взяли как молодого специалиста на «Звездного скитальца», место их постоянной службы, она была в восторге. Ее первая официальная работа.
Мики поерзал на стуле.
— Папа уже идет.
— Когда будет возможность, передай от меня Большому Мику пламенный привет. Тебе не кажется, что нам пора заканчивать беседу?
Брат хитренько улыбнулся.
— И даже не посмотришь, как выглядят кэ’терсы? Папа прислал сообщение, что на совещании к нам присоединится несколько их парней. Он хотел, чтобы все были готовы к их появлению.
Новость ее взволновала. Отчего-то тревожно забилось сердце.
— Какого черта они будут делать на обсуждении вопросов безопасности?
Мики пожал плечами.
— Может, им интересно узнать, как мы обеспечиваем порядок на таком большом корабле? Или как устроена наша служба? Кто знает. О, они уже здесь, — Мики повернул свою портативную камеру так, чтобы предоставить ей обзор всего помещения.
Прямо перед ним в несколько рядов сидели мужчины и женщины в форме службы безопасности. Вивиан увидела, как в конференц-зал вошел ее приемный отец вместе с шестью довольно крупными инопланетянами.
Десять дней назад на космической станции Брэнстон «Звездный Скиталец» принял на борт делегацию кэ’терсов. Хотя в обязанности Вивиан входило профилирование и взаимодействие с другими расами, командор Олдерсон категорически запретил ей приближаться к этим почетным гостям. Удивило ли ее подобное решение? Ничуть. Прежде всего, на этой работе, как ни крути, она была новичком. А еще у нее была грудь. И ко всему прочему Олдерсон был возмущен тем, что Вивиан получила эту должность благодаря своему приемному отцу Большому Мику, начальнику службы безопасности корабля.
Вивиан до сих пор злилась, что ей не позволили даже краем глаза взглянуть на инопланетную делегацию. Земляне ничего не знали о кэ’терсах. Эта раса — до сего дня довольно закрытая — неожиданно вступила в контакт и выразила желание заключить союз с Объединенной Землей. Вивиан было жаль упускать такую уникальную возможность изучить неизвестную им культуру. Тем более ей очень хотелось поделиться своими наблюдениями с коллегами-культурологами.
Когда командор Олдерсон находился на Брэнстоне, его друг, начальник этой станции, представил ему кэ’терсов и заверил его в их благонадежности. Инопланетяне попросили командора пустить их на корабль, и тот недолго думая согласился. Вивиан догадывалась, что главной причиной его лояльности было желание выслужиться перед начальством. Ходили слухи, что у кэ’терсов весьма продвинутое вооружение. И если бы Олдерсон уговорил их поделиться хотя бы некоторыми технологиями, то непременно получил бы значительное повышение по службе.
Мики понизил голос до шепота:
— Они такие огромные… и чем-то напоминают мне Пита.
Вивиан шикнула на него. Ведь Пит был любимой игуаной ее брата. И все же она не могла не согласиться с ним. Кэ’терсы были рептилоидной расой с толстенными руками и ногами. От ящериц их отличало в основном то, что они были прямоходящими. В остальном же сходство было слишком значительным. Три длинных толстых пальца заканчивались мощными черными когтями, как и торчащий сбоку — подобно большому пальцу у людей — крючковатый отросток. А огромные, вытянутые в передней части головы крепились к мощному торсу длинными гибкими шеями. Униформа покрывала большую часть их кожи, но выделявшаяся на обнаженных участках тела чешуя напоминала пластинки панциря.
— Внимание, прошу всех успокоиться, — Большой Мик поднялся на трибуну, и в зале воцарилась тишина. — Я хочу познакомить вас с Крантом Шииском, послом Кэ’терса и нашим гостем. Он хочет сказать вам несколько слов.
Вивиан была благодарна Мики, что тот не прервал их связь, а камеру сфокусировал на пришельцах. Это был ее единственный шанс хоть немного разглядеть их, пока они не покинули борт «Звездного скитальца».
Посол подошел к Большому Мику. Для человеческой расы тот был довольно высоким, но вставший рядом с ним кэ’терс был еще выше. Почти два метра ростом.