— Я предлагаю разделиться на группы. Так мы сможем обойти стражей и добраться до центральной площади, где, как я полагаю, находится артефакт, необходимый для ритуала.
Маркус добавил:
— Я займусь отводом внимания стражей. У меня есть несколько уловок, которые могут помочь нам создать шум в другом месте.
— Отличная идея, — заключил Харальд. — Мы должны действовать быстро и решительно. Помните, если кому-то станет угрожать опасность, зовите на помощь. Мы не оставим друг друга.
Все согласились, и вскоре они разделились на группы. Нора и Каэнлим направились к входу в главный храм, а Маркус и Харальд отправились в сторону сторожевых вышек.
Вскоре они поднялись к высоким мраморным воротам. Тишина окутала место, и вдруг раздался треск — стражи обратили внимание на движение. Сердца участниц меры замерли. Стражи начали двигаться в их сторону.
— Приготовьтесь! — прошептал Харальд, поднимая руки для начала ритуала. — Я начну!
Словно слыша его слова, земля под ними задрожала, а во тьме зашёл свет. Сосредоточившись, Харальд начал произносить заклинания, пока Нора и Каэнлим, прикрывая его, старались убедиться, что никто не увидит их.
Тем временем Маркус удалился в сторону, чтобы отвлечь стражей, создавая шум и свет, используя свои ловкие хитрости.
— Мы должны действовать быстро! — крикнула Нора, преследуя своих товарищей, когда Харальд буквально вдыхал магию.
Магия заполнила пространство, и стражи начали засыпать, одуревшие от воздействия ритуала. Однако время шло, и Харальд чувствовал, что его силы истощаются.
— Быстрее! Надо закончить ритуал до того, как они проснутся! — воскликнул он.
Команда знала, что от них зависит успех или провал этой опасной миссии. Весь дух единства был на грани, но цель была близка.
Нора с недоумением смотрела на происходящее. Каэнлим, прижав меч к горлу Харальда, требовательно говорил:
— Все это было заранее спланировано, Харальд. Мы заметили, как ты слишком легко справлялся с Тенью. Как будто никогда не боялся.
Маркус, стоя рядом, добавил:
— Да, именно так! Защита словно снималась с тебя автоматически, и ты знал все обходные пути в этом храме. Мы ввели себя в заблуждение, полагая, что ты наш друг.
Харальд, не показывая ни капли страха, усмехнулся.
— Вы действительно думали, что я вас спасу? Судьба эта была предначертана. Я водил вас за нос, и вы попались в мои сети.
Нора, охваченная волнением, не могла поверить своим ушам.
— Но зачем? Мы сражались вместе! Мы доверяли тебе!
— Именно поэтому вы попали сюда, — сказал Харальд, его голос стал холодным. — Я привел вас к этому месту, потому что именно здесь происходит всё. Все исчезновения — это мой план. Лсмкзна терять ресурсы, когда можно использовать доверие, чтобы добиться своих целей?
Каэнлим напрягся, готовый в любой момент сделать выпад, но Харальд продолжал.
— Вы справились с частью ритуала. Вы думали, что спасаете мир, но на самом деле, вы лишь способствовали моим действиям.
Нора не могла сдержать гнев.
— Ты предал нас! Мы были командой!
— Команда? — Харальд рассмеялся. — Это была лишь иллюзия. И теперь, когда вы стоите на краю падения, я могу завершить свою игру.
Столкновение неизбежно, и Нора понимала, что надо действовать. Но как?
Нора, собравшись с силами, шагнула вперед.
— Ты не сможешь просто так уйти от ответственности! — воскликнула она. — Мы не позволим тебе осуществить свой план!
Харальд посмотрел на неё, и в его взгляде промелькнула тень сомнения, но он быстро её потушил.
— Ты думаешь, что можешь остановить меня? — произнёс он с насмешкой. — Как ты собираешься это сделать, если сейчас ты так беспомощна?
Нора не знала, что делать, но внутри неё разгоралось желание бороться. Она вспомнила о своем оружии — магическом амулете, который подарила ей бабушка. Нора медленно потянулась к нему, надеясь, что он даст ей силу.
— Я могу сразиться с тобой! Я знаю, что ты не так силен, как пытаешься показать, — произнесла она, хотя уверенности в голосе было не так много.
Улыбка Харальда стала злой.
— Ты и твои идеи о борьбе с темными силами! Это всё слишком наивно.
В этот момент Каэнлим решительно произнес:
— Нора, не дайте ему запугать тебя! Мы вместе, и у нас есть сила, которой он не ожидает!
Маркус кивнул в знак поддержки, и Харальд, видя, что его контроль над ситуацией начинает рушиться, натянул лук и произнес:
— Если вы хотите сражаться, я не против. Но помните, это будет ваша последняя битва.
На лице Норы появилось решительное выражение, когда она активировала амулет. Яркий свет окружил её, наполняя энергией.
— Мы не отступим, Харальд! — закричала она. — Мы остановим тебя любым способом!
Харальд, с ухмылкой на лице, начал рассказывать свою зловещую историю:
— Ты не понимаешь, Нора. Все эти люди, пропавшие без вести, не просто исчезли. Их души стали кормом для дракона — древнего существа, питающегося жизненной силой. Каждый из них заплатил свою цену, и теперь, благодаря этому, я обладаю силой, которой вам не одолеть.
В этот момент воздух вокруг них начал вибрировать, и гулкий голос раздался из далека, вызывая трепет в сердцах Норы и её друзей.