Дальнейшие события пошли полностью по нашему плану: часто атакуя, мы раз за разом несильно ранили химеру. Несомненно, самый весомый вклад внёс Виталик, чья боевая мощь никак не поменялась с ослаблением дара всех в округе.
Осознавая скорую победу и видя как израненный ведьмак уже с трудом мог отбиваться, мы начали соревнование на самую искромётную шутку, когда монстр громко свистнул.
— Можешь свистеть сколько угодно, всё равно уже денег не будет, мы все заберём, — ухмыльнулся рыжий.
— Да что с него взять то? Разве что пару чеканных монет, — вторил ему Виталик.
Но тут из чащи леса послышался приближающийся топот копыт.
— Господи помилуй, что это за тварь?! — с ужасом воскликнул молчавший всё это время Николай.
На свист ведьмака к нему прискакала лошадь... с рыбьей головой.
— Какая же это мерзость, — закрыла лицо руками Лера.
Пользуясь нашим замешательством, босс разлома бросил пузырёк с неизвестным веществом на землю, создав дымовую завесу. Хитрый хмырь попытался просто сбежать на подоспевшей рыбо-лошади.
— Бум, — раздался глухой звук вылетающей снаряда из подствольного гранатомёта. Виталик сегодня был на высоте, мгновенно реагируя на происходящие события.
Оперативный выстрел не дал монстру шансов смыстья. Секунда полёта, мощнейший взрыв и в рассеивающей дымовой завесе мы увидели тело поверженной твари.
— А теперь выключай уже свою кошмарную способность и больше при мне её не используй, — буркнул Лёха, оказавшийся практически выключенным из финальной схватки.
— Давайте побыстрее собирать трофеи, надо вытащить раненого, может, получится спасти ему ногу.
— Александр, — окликнул меня Николай, стоящий у поверженного босса. В этот момент кожа покрылась мурашками, дар трепетал, намекая на что-то хорошее и я уже понимал, что будет дальше.
Николай медленно протянул мне красную жемчужину.
***
Следующие два дня пролетели как в тумане.
Возвращение домой, проверка жемчужины с помощью артефакта деда Максима. Звонок отцу и его спешный приезд вместе с Катей.
Даже просто стоять рядом с её кроватью в больнице было морально тяжело. Если бы не осознание того, что я наконец-то нашел фиолетовую жемчужину, то даже страшно представить какие эмоции сейчас бы испытывал.
Невооруженным взглядом было видно, как жизнь покидает тело моей младшей сестрёнки.
— Всё будет хорошо, не волнуйся, — положил я руку на плечо отца, который стоял рядом, погруженный в свои мысли.
Он ничего не ответил.
— Мы готовы, — тихонько сказала Лера, вошедшая в палату в медицинском халате.
Я твёрдой рукой протянул ей заветный артефакт.
Предоставив сестре красную жемчужину мы принялись ждать. Секунды, минуты, часы. Время тянулось бесконечно.
— Когда будут видны изменения? — в очередной раз уточнил я у Леры.
— Если будут изменения – мы обязательно их увидим, — ласковым голосом произнесла подруга.
— Если будут...
Ждать было бессмысленно и, как бы тяжело не было это признавать, но реальности это не изменит. Катя не получила дар и по-прежнему была больна.
Несколько следующих дней лишь подтвердили печальные новости. Большую часть времени сестра спала, приходя в сознание лишь на несколько часов в день.
— Надо снова идти в оранжевый разлом, времени совсем мало. Катя едва держится, — обратился я к друзьям.
— Саш, мы всё понимаем, но это чистой воды самоубийство, — попытался возразить Кирилл.
— Есть другие предложения? Лера сказала, что у Кати осталось не больше недели.
Все молчали.
— Я не идиот и понимаю все риски, но не могу просто сидеть, — продолжил я. — И не прошу идти со мной.
— Да тебя одного там вздёрнут первые встреченные монстры, — возразил Лёха. — Да и я не сыкло, чтобы из-за опасности отказаться с тобой пойти. Так что на меня можешь рассчитывать.
— И я точно пойду, без меня тебе не справиться, в экстренной ситуации уйдём на аварийном маяке, — с опаской в голосе добавил Виталик.
— Спасибо за поддержку ребят, я это очень ценю.
Леры с нами не было, я даже не позвал её сюда, чтобы она не вздумала сунуться в разлом с нами. Сейчас она вносит неоценимый вклад, помогая моей сестре в больнице. Если бы не помощь подруги – сейчас нечего было бы даже обсуждать.
— Сань, прости меня, но я пока не готов дать тебе ответ, — виновато произнёс Кирилл.
— Всё нормально. Я сам всегда настаиваю, чтобы вы не рисковали лишний раз и если ты не готов, то не стоит идти. Если надумаешь – выдвигаемся сегодня в семь вечера, адрес на всякий случай тебе пришлю, — спокойно ответил ему я.
***
Свинцовые тучи застилали небо, скрывая даже намёки на приближающиеся белые ночи.
Я стоял под небольшим козырьком старого кирпичного здания, укрываясь от проливного дождя. Вход в оранжевый разлом располагался неподалёку от железнодорожного сортировочного узла, поэтому даже сквозь шум дождя постоянно доносились гудки поездов и звуки сцепляющихся вагонов.
Неужели они не придут? — думал я, когда прошло уже пятнадцать минут от назначенного времени встречи.
Плевать, мне никто ничем не обязан, значит пойду один.
— Сань! — послышался крик Кирилла. Он бежал прямо по лужам, совсем мокрый, даже не пытаясь открыть зонт.
