Азартно жующая Тори что-то читала с планшета, изредка водя по нему пальчиком. На паническое бегство экипажа она не обратила внимания, а голову подняла, только когда я провокации ради уронила на пол вилку. Рассеянно повернувшись на звон и последовавший гомон роботов-стюардов, конфликтолог приветливо нам улыбнулась и снова уткнулась в планшет.
– Приятного аппетита! – гаркнула я через всю столовую, заставив вздрогнуть не только Тори, но и Рима. Тот расслабленно ковырялся в зубах, разглядывая затылок соотечественницы, и, дернувшись, расцарапал себе десну.
– Ну что ты к ней пристала? – укорил он, когда «ищейка», поблагодарив, вновь отвернулась.
– А чего ты ее защищаешь? Понравилась, что ли?
– Ножки ничего.
– О, разумеется! Неважно, что за человек, лишь бы ноги подлиннее!
– Неправда, иначе я бы на тебя не клюнул.
Я от души пнула его под столом. Рим ойкнул и зашипел, растирая лодыжку.
– Так какие у меня ноги?
– Тяжелые?..
***
В развалинах «Армады» нашли труп. Вернее, как тактично выразилась ведущая, «налет ДНК». Понять, кто это был, пока не смогли – следствие уже давно сошлось во мнении, что Сергей каким-то образом удалял данные о своих наемниках из баз – но это точно не было куском обшивки.
– Саша, на помощь!
– Сейчас, сюжет досмотрю…
– А-а-а!
– Одну минутку, Хока…
Инфокно зарябило, и вместо симпатичной ведущей на экране возникло нечто, похожее на лохматую зеленую задницу.
– Синт! – взвизгнула я, отчаянно жмурясь в попытке сморгнуть прилипшую к сознанию картинку. – Какого черта?!
– Еще не то покажу! – пригрозил коммуникатор. – Иди работай, хватит пыриться в экран!
– Всего-то… – начала было я и осеклась, обнаружив неподалеку туго завернутую в щупальца Хоку. Судя по нежно-голубому цвету лица, наш новый постоялец успешно ее додушивал, вполне укладываясь в ту самую минутку. – Ёшкин спрут! Держись!
Запустив в живописную кучу щеткой, чтобы отвлечь хищника, я принялась было отдирать щупальца и чуть не попалась сама. Соображай, Саша! Ты астробиолог или кто? Что мы знаем об этом звере? Кальмар-желтобрюх с планеты Орли, охотится на побережьях южных морей, с приливом уходит на глубину… Есть!
Выхватив из ближайшей клетки миску с водой, я щедро плеснула на скопище желтых щупалец. Кальмар дернулся всем телом и принялся суетливо их разворачивать, предпочитая бросить добычу, но успеть в нору до того, как поднимающаяся вода принесет с собой хищников пострашнее. Размотавшаяся Хока тяжело дышала и выпученными глазами пялилась в потолок.
– Эй, – окликнула я, склоняясь над ней, – ты как?
Кальмар беспорядочно ползал по зверинцу, натыкаясь на все углы и силясь понять, куда девался прибой. Хока повернула голову и негодующе на него уставилась.
– Г-гад ползучий! – натужно сглотнула она. – Чуть не сожрал!
– Брось, мы для него слишком большие. Отпустил бы, как только понял, что добыча ему не по клюву.
– Мне от этого не легче! – жалобно простонала Хока, кое-как поднимаясь. Щупальца кальмара отпечатались у нее на коже, как петля висельника. – Зачем мы его вообще взяли?! Это морское животное, вот пусть водников и душит! Давай его к ним перепишем?
– Перепишем, конечно. Тамия вчера жаловалась, что к ним тоже кто-то из наших попал. Они его пока в кабинете поселили и ждут, когда мы заберем. Наверное, их просто перепутали при отгрузке.
– С ума сойти, перепутали! Еще бы неукротимых прислали!
Отдел опасных и неукротимых существ брал в исследования самых жутких чудовищ. Когда-то у них даже тираннозавр был, но сейчас Рексик уже вовсю резвится на Хью, запугивая посетителей заповедника, а его вольер заняла огромная бурая гадина, похожая на кляксу с зубищами.
– Досмотрела сюжет? – ехидно уточнила Хока, растирая пережатые ребра. Я виновато потупилась, разливая для запутавшегося кальмара струйку воды в направлении клетки. – Саша, я все понимаю, но мне бы хотелось рассчитывать на тебя, когда это и впрямь необходимо! Смотри свои новости в свободное время, пожалуйста!
– И в свободное не смотри! – встрял Синт. – Достала своими новостями!
Хока еще поворчала, послушала мое виноватое сопение, и с тщательно скрываемым интересом буркнула:
– Чего там нашли-то?
Отходчивость была безусловным плюсом этой девчонки.
– Криокапсулу! – Я с готовностью развернула инфокно с приостановленным роликом и снова его запустила. Куда более злопамятный Синт громко выразил неудовольствие и «заткнул уши» – показательно перешел в спящий режим. – Вернее, ее лепешку, ты только посмотри!
В эфире как раз в очередной раз показали смятый ком. Хока тихонько охнула и тоже залипла в экран, пристроившись за моим плечом. Я прибавила громкости, чтобы не пропустить ни слова из бойкой речи диктора.
–…с органическими останками внутри. Находку сразу же перенаправили в исследовательскую лабораторию. Эксперты полагают, что на момент помещения в криокапсулу изучаемый объект уже был мертв. Причина смерти устанавливается. Анализ ДНК не выявил соответствий в базах галаполиции и МИК, однако произведена виртуальная реставрация тела. Нашей студии предоставлена официальная копия результата.
