Мор кратко кивает. Под звонкий стук трости они петляют по дорожкам. Ритмичные звуки помогают женщине ориентироваться в местности. Острый слух считывает отражающееся от предметов эхо, безошибочно находя дорогу. Время от времени Агата перекидывается фразами с Мор. Женщина украдкой замечает, что она одна из тех, с кем ей интересно болтать. На работе Мор всегда предпочитала молчать. Местные друзья хоть и симпатизируют ей, но чересчур скучны и глупы. Лоскуты ткани, нитки, иголки намного приятнее их, потому что они совершенно не разговаривают и не перемывают кости своими невежественными домыслами.
Лёгкая болтовня ненадолго отвлекает от реальности. Агате до сих пор не верится, что милый и безобидный на вид мужчина мог оказаться волком в овечьей шкуре. Она догадывалась о слежке, но предположить, что та шла от простофили Бэзила, никак не могла. Возможно, он уже обыскивает обломки дома, ища следы тайника с препаратом. И зачем Терри попёрся туда? Наверное, хотел проводить Агату, а в итоге попал в руки двух безжалостных тварей. Один другого хлеще. Вырвать глаза воронам Мор, оставив бедняжку блуждать в полной тьме. Только монстр пойдёт на такой шаг.
Первое, что видит Агата, это огромный луг и блестящую машину у обгорелых развалин дома. Второе — серокрылого ворона. В свете утренних лучей его крылья переливаются из бежевого в пепельный. Сноп острых, будто бритва, перьев норовят угодить в манула, бегающего внизу. Рука Мор ложится на плечо Агаты.
— Здесь я не смогу простукать поверхность. Веди ты.
Обхватив её ладонь своей, Агата припускается через сорные травы. Враждующая парочка не замечает их. Подпрыгнув, манул зубами хватает за кончик хвоста Бэзила. Громко каркнув, ворон в мгновение меняет облик на человекоподобный и камнем падает с немалой высоты.
Победоносное рычание смешивает с криком. В разные стороны летят пух и перья. Кровь брызжет на обгорелую древесину. Собрав остатки сил, Бэзил взмахивает руками, отбрасывая манула мощным потоком воздуха. Кожа отваливается кусками, будто затвердевшая корка. Заместо мышц и костей во вскрытых ранах кровоточит, переливаясь радужным цветом, жемчужная твердь камня. По ней расползается сеть трещин. Блестящие кусочки падают в лужицы вытекающей крови. Слишком хрупкая для мощных зубов манула, но достаточно крепкая, чтобы оттолкнуть от себя его.
— Найдите Бэзила и вырвите ему глаза! — крик над ухом заставляет Агату вздрогнуть.
Птицы срываются с места. Перекошенное злобой лицо Бэзила поворачивается к ним. В ту же секунду птицы вцепляются острыми когтями в его лицо. Царапают кожу. Впиваются в нежную плоть, оголяя жемчужную изнанку мужчины. Душераздирающий крик заполняет равнину.
— Я помогу Терри, а ты забирай, что нужно, и быстро беги отсюда, — командует Мор.
Рука выпутывается из паучьих пальцев Агаты. Гомон птиц маяком указывает нахождение врага. Вихрем влетев на ступени дома, женщина с силой бьёт тростью по рёбрам Бэзила. Довершая атаку, в ногу мужчины вцепляется очнувшийся манул. Его взгляд на секунду встречается с Агатой. Жёлтые, будто дольки лимона. Не узнать их невозможно. Агата роняет извиняющуюся улыбку, пробираясь в глубь дома к печной трубе. Дерущаяся свора оттесняет Бэзила к крыльцу. Это её шанс!
Под ногами трещит обгорелый мусор. Камин — единственный выживший в пожарище. Агата хочет верить, что содержимое в нём тоже. Обдирая кожу, Агата сгружает на пол треснувшие кирпичи. Пальцы шарят в отверстии. Наконец им попадается заветная вещь. Кубик Рубика даже не подплавился от бушевавшего пожара. Грани скользят в быстрых пальцах Агаты. Головоломка Уильяма, подаренная на день рождения. Тайник, о котором знала только она. Щелчок. Препарат на месте. Черная вязкая жижа мирно перетекает в маленькой пробирке. Дрожащие руки едва держат его. Теперь найти коробку. И она… она будет свободна!
Звук выстрела оглашает луговое пространство. Вздрогнув, Агата выбегает из дома. Мор ползает по траве, вслепую пытаясь отыскать валяющуюся неподалеку трость. Вороны с развороченными грудными клетками валяются у её ног. Взгляд скользит к машине. Недалеко от неё лежит Терри. Шерсть слезла, вернув его в прежнее состояние. Из—под спины медленно вытекает кровь.
Рошель элегантно смахивает лёгкую дымку беретты. Их взгляды пересекаются. Знакомая до боли тщеславная улыбка растягивается на её лице.
— Этот зверёныш хотел разорвать горло моему новому другу. Плохой мальчик.
На глазах у Агаты наворачиваются слёзы. Она не желает верить в увиденное. Решительный шаг останавливает нацеленный на неё пистолет.
— Хочешь попрощаться с этим отродьем? Похвально. Но сначала препарат.
Ноги подгибаются. В горле пересыхает. Тело становится тяжёлым. Каждый вдох рождает боль, резонирующую с сумасшедше бьющимся сердцем. Хрустя обломками, появляется Бэзил. Вытекающая из ран кровь застилает жемчужный свет драгоценной изнанки. Обломки повреждённого камня, заменяющего тело и внутренности, осыпаются при каждом его шаге. Упавшие кусочки гаснут, превращаясь в ничем не примечательные стекляшки.
